Всё, предварительные манёвры кончились. Из шестнадцати боевых единиц отобраны восемь, разбиты на пары, вечером – дуэли, их победители дерутся дальше, проигравшие уносят ноги.
Россия вышла на Канаду – и сознательно, и на автопилоте. Это канадцев мотало вверх-вниз по турнирной таблице, а наши как встали на верхнюю строку, так и не сошли с неё.
В теории могли уступить её финнам, но на практике оказалось – не могли. Начали игру с ними абы как, но шайба в наши ворота идти не захотела. Зато дуриком залетела в финские.
А уж во втором периоде ребят из Суоми просто не стало видно. Обе команды ушли в открытый хоккей – и российская накрыла финскую.
Канадцам, в принципе, тоже. В плей-офф всё начинается с нуля, любого соперника, который достался, надо убирать с дороги, не рассуждая, почему достался именно он. Только вот как они собираются пройти дальше России?
Ну не можем мы сами им проиграть.
За нас практически всё: уровень мастерства, мотивация, поддержка болельщиков, форма, которую набрали по ходу ЧМ – особенно в атаке.
А другого варианта для канадцев не особо видно. В открытом обмене атаками мы на голову сильнее, уход в глухую оборону канадцам не по силам – он требует предельно слаженных действий, а у канадцев слишком мало времени было на сыгранность защитных ловушек, «капканов» а-ля Жак Лемэр.
Получается что? Получается, они будут травить нас по всему льду, хамить, пихать, вязать по рукам – короче, делать всё, чтобы мы забыли про хоккей и стали не кататься, а бодаться. Тут их шанс, и слепому видно.
Вроде просто. Но… «гладко было на бумаге».
А впрочем, ну не можем мы им сами проиграть!
Одно это уже сильнейший козырь.
Спокойно, Россия, спокойно!..
И тогда всё будет хорошо.