Превратить роман знаменитого английского писателя Джона Фаулза в фильм было сложной задачей, за которую брались многие, но удалось лишь Карелу Рейшу. Это был фильм в фильме. Молодой человек, помолвленный с девушкой из приличной семьи, влюбляется в таинственную женщину. Компаньонка пожилой английской леди, она была осуждена за вымышленную связь. Главный герой бросает все, снимает для нее квартиру, но Сара исчезает на несколько лет. Поиски приводят его в приют для художников. Параллельно сюжету завязывается роман и у актеров, играющих в фильме. Мэрил Стрип предстояло воплотить на экране сразу двоих: Сару Вудрофф — отринутую викторианским обществом любовницу некоего мифического французского лейтенанта и Анну современную актрису.Обе женщины, объединенные общей фамилией чем-то напоминают киплинговскую кошку, которая гуляла сама по себе. Актриса воплощает в обоих образах ту самую ауру вечной женственности, которую так и не удается постичь мужчинам, ставшим ее жертвами. Для нее не имеют значения эпохи, страны, социальные слои. Век нынешний сменяет век прошлый Сара — англичанка, Анна — американка, первая — бедная компаньонка, вторая — знаменитая «звезда» экрана. Но их глубинная суть остается той же самой. Поиграть мужчиной, как кошка мышью, и равнодушно бросить наскучившую «игрушку». Ведь важен не столько результат, сколько сам процесс обольщения, осознание своего могущества и власти над чужим сердцем. В роли английского джентльмена, сдержанного, скупого на внешние проявления эмоций, но глубоко чувствующего и способного на серьезную душевную работу и второго персонажа — актера игравшего эту роль — Джереми Айронс.
В своей роли викторианского естествоиспытателя он сумел подняться над ханжеской психологией своих современников, сыграл на нюансах, многозначительных недоговоренностях, неожиданных переходах от заторможенности к эмоциональным взрывам. Эти характеры воплотили на экране высокий уровень актерского мастерства Айронса, неоднократно подтвержденного им в дальнейшем. Игра Мэрил Стрип и Джереми Айронса придала фильму многозначность трактовки, которая ощущалась и в романе. Заслуженной наградой за вдохновенную работу создателям фильма стало представление к 5 номинациям премии «Оскар».