Владимир Басов родился 28 июля 1923 г. в городе Уразове Курской области. Позднее он так вспоминал о своих детских и юношеских годах: «Меня мама родила, можно сказать, проездом — в городе Уразове. Потом вот так, с мальчонкой под мышкой, путешествовала по всей стране. Побывали мы на Турксибе и на Волге, жили в Липецке, Воронеже, Курске… Отец мой, красный комиссар, философ по образованию, боролся с басмачами в Средней Азии, и, в конце концов, мы с мамой приехали в Мары, что недалеко от Кушки, самой южной точки Советского Союза. Отец служил на границе, мать заведовала коммуной для детей военнослужащих. В семь лет я пошёл в школу, но мне там показалось неинтересно — всё, чему учили первоклассников, я давно уже знал из маминых сельских уроков. В тридцать первом году, после трагической смерти отца, мы переехали к дяде, в город Железнодорожный по Нижегородской дороге, и я стал ходить сразу в третий класс, миновав первый и второй. Вскоре маму назначили секретарём редакции районной газеты в Калининской области, и свой четвёртый класс я закончил в Кашине. Летом загостился у тётки под Сухуми — так понравилось, что решил там остаться на весь пятый год, а потом ещё и шестой прихватил. В селе Александрове Горьковской области закончен был седьмой класс — мама снова стала книгоношей. Ну а потом Москва — десятилетка, а вечерами Художественное училище имени 1905 года...

Последний мой школьный год прошел весь за кулисами МХАТа. Занимался в театральной студии при университете, к нам приходили Ливанов, Андровская, Попов. У них мы учились любить театр, его силу и простоту, его тайну и нежность. Я задыхался от нежности, когда смотрел „Синюю птицу“ с осветительского балкончика. Дрожал от любви и от боли сочувствия, когда давали „Дни Турбиных“.

Летом 1941 г. Басов пришёл во ВГИК, чтобы узнать правила приёма в это учебное заведение. Ему объяснили, какие документы для этого требуются, какие экзамены предстоит преодолеть. Ушёл, твёрдо уверенный в том, что обязательно поступит. Но в его радужные планы внезапно вмешалась война.

Басов ушёл на фронт в 1942 г. Войну он закончил в чине капитана и в должности заместителя начальника оперативного отдела 28-й отдельной артиллерийской дивизии прорыва резерва Главного командования. Имел все шансы остаться на военной службе и сделать блестящую карьеру. Однако предпочёл уволиться на гражданку. В 1947 г. вновь пришёл во ВГИК и поступил на режиссёрский факультет (мастерская С. И. Юткевича и М. И. Ромма). Через год вступил в ряды КПСС. В 1952 г., по окончании ВГИКа, как ассистент режиссёра участвовал в съёмках фильма «Пржевальский» (режиссёром картины был его учитель С. Юткевич).

Первой режиссёрской работой Басова стал фильм „Школа мужества“ по А. Гайдару, который он снял в 1953 г. вместе с М. Корчагиным (во время съёмок последний погиб в авиакатастрофе, и Басов заканчивал фильм один). В этом фильме свои первые роли сыграли будущие звёзды советского кино: Леонид Харитонов и Ролан Быков. Главную женскую роль в нём сыграла 26-летняя Роза Макагонова — жена Владимира Басова (познакомились они ещё во время учёбы во ВГИКе). Жизнь их казалась вполне счастливой. Но из-за своего здоровья Роза Ивановна не могла иметь детей. Когда они расстались, что произошло очень быстро, Басов ушёл от своей Розы с одним чемоданом. Позже Владимир Павлович с юмором вспоминал, что когда он вышел за дверь, тут же вслед ему полетела раскладушка. Он еле успел увернуться, но нужную в хозяйстве вещь всё же подобрал.

В отличие от других режиссёров, которые, сняв одну картину, затем год-два пребывали в вынужденном творческом простое (снимать часто им просто не давали), Басову буквальное первых же шагов в большом кинематографе был дан зелёный свет. И он принялся снимать фильмы один за другим. Вот его работы конца 50-х: „Крушение эмирата“ (1955), „Первые радости“ (1956), „Необыкновенное лето“ (1957), „Случай на шахте восемь“ (1958), „Жизнь прошла мимо“ (1959), „Золотой дом“ (1960). Стоит отметить, что с 1955 г. Басов пробовал себя в кино и как актёр, в основном комедийного плана.

Между тем ни одна из режиссёрских работ Басова не принесла ему большого зрительского успеха. Количество никак не перерастало в качество. До тех пор, пока в 1960 г. Владимиру Павловичу не повезло — его пригласили доснимать (вместо внезапно умершего режиссёра Захара Аграненко) фильм „Битва в пути“ по одноимённому роману Г. Николаевой. Эта книга, в которой рассказывалось о борьбе главного инженера тракторного завода Бахирева с бюрократизмом и невежеством на родном предприятии, в те годы была очень популярна, и её экранизация сулила постановщику хороший приём у публики. Так оно и получилось. В прокате 1961 г. фильм занял 6-е место, собрав на своих сеансах около 40 млн. зрителей. Главную мужскую роль в нём сыграл Михаил Ульянов, главную женскую — 26-летняя Наталья Фатеева. За несколько лет до этого она сменила Р. Макагонову в качестве супруги Басова, в 1959 г. родила ему сына Володю. Однако на момент выхода картины на экран брак Фатеевой и Басова уже дал трещину и вскоре распался по обоюдному согласию.

Сегодня Фатеева вспоминает, что Басов был сильно пьющим человеком, поэтому „счастья с ним было трудно искать“. Сын тоже во многом винит отца:
  — Тогда он не просто пил, он ещё и избивал маму, „за дело“, как он говорил. Она признаётся мне сейчас – „надорвалась“. Если б не алкоголь и побои, она бы никогда не ушла от него.
  „Он ревновал меня к моей внешности, нервно реагировал на робкие успехи в кино и театре“, — вспоминает Фатеева. Трудно поверить, но Басов любил иногда мрачно сказать ей: „Когда же ты постареешь, когда тебе будет, наконец, тридцать лет?..“

Она долго не решалась расстаться с ним, говорила, что он привязал её душу к себе, но всё же пошла на развод. После развода Басов бегал по киностудии, хлопотал, чтобы бывшую жену больше не снимали. „И при этом сына своего не видел десять лет, хотя мы жили на одной улице“, — говорит Фатеева.
  В 1962 г. Басов снял фильм „Тишина“ по одноименной книге Ю. Бондарева. В прокате 1964 г. картина заняла 8-е место, собрав 30,32 млн. зрителей. В том же году фильм был отмечен Главным призом на Всесоюзном кинофестивале в Ленинграде.

В том же году в послужном списке Басова-актёра появилась эпизодическая, но довольно яркая роль в фильме Г. Данелия „Я шагаю по Москве“. Речь идёт о полотёре, который учит уму-разуму молодого сибирского писателя Ермакова. Как гласит легенда, на эту роль Басов попал совершенно случайно. Рассказывает актёр Е. Стеблов: „В те годы предполагалось, что в картине должно присутствовать критическое отношение к жизни. И вдруг — фильм, в котором всё хорошо. Совершенно асоциальная картина. Некоторые обвиняли нас в том, что мы всем довольны. Чтобы ответить на этот упрёк, Данелия и Шпаликов уже во время монтажного периода сочинили новый эпизод, где место необходимого в те времена “критика» занял недовольный всем на свете полотёр, выдающий себя за писателя. Артист, который должен был играть эту роль, заболел, и его нужно было срочно заменить. Режиссёр Владимир Басов, который тогда озвучивал свою картину, в этот момент случайно проходил по тон-студии. Данелия уговорил его выручить нас и сняться в этом эпизоде. Так в нашем кинематографе появился блестящий актёр".

  Пластичный, высокий (если не сказать «вытянутый»), носатый, с торчащими большими ушами он моментально приковывал к себе внимание, а его тоскливые глаза и не всегда понятные «глубокие» высказывания наводили на желание задуматься о биографии этого нелепого персонажа. Владимир Павлович и в жизни был странным, смешным и, по воспоминаниям друзей, очень симпатичным человеком. Добрым, весёлым, нелогичным. Оказываясь в обществе, он начинал говорить без передышки, и через десять минут все его уже обожали. Удивительно, но внешне некрасивый и нелепый, он ошеломлял женщин. Красота других мужчин блекла перед его красноречием.

  Между тем прошло всего лишь несколько месяцев после окончания съёмок «Тишины», как Басов берётся за новую работу. И вновь это была экранизация, на этот раз — «Метель» А. С. Пушкина. Одновременно с этим на «Мосфильме» режиссёр Борис Дуров ставил ещё одну экранизацию — «Гранатовый браслет» А. И. Куприна. Для проб на главную роль в этом фильме были приглашены несколько молодых актрис, среди которых была студентка студии при Ленинградском БДТ 21-летняя Валентина Титова. Случайно увидев её на студии, Басов внезапно влюбился в неё как мальчишка. Вот как об этом вспоминает сама В. Титова: «Когда молоденькая, никому не известная актриса появляется на студии, все обычно бегут посмотреть, какая она. Так случилось и в тот раз. Сбежалась половина „Мосфильма“, и Басову сказали, что на студии появилась красавица-студентка. Он попросил, чтобы меня к нему привели. Я лишь мельком заглянула к нему в комнату, сказав, что не могу сниматься, и ушла. Владимир Павлович, когда за мной закрылась дверь, объявил всем, сидевшим в комнате: „Я женюсь“. Он однозначно решил, что я буду сниматься в „Метели“. Но о том, чтобы я снималась в кино, не могло быть и речи. Я — ученица Товстоногова, и нас готовили только для сцены.

  Что же делает влюблённый мужчина? Он звонит помощнику министра культуры Екатерины Фурцевой Калинину, и за его подписью Товстоногову была послана телеграмма с указаниями отпустить меня на съёмки. Это было ЧП в театре. Когда я вернулась в Ленинград и пришла в театр, на меня смотрели, как на отступницу. Басов сразу выбрал меня и как актрису, и как жену...»
  На главную женскую роль (Маши) в «Метели» была уже утверждена другая актриса, которая и готовилась к роли. Однако Басов своим диктаторским решением вывел её из группы и заявил: «Сниматься будет Титова!» Портному было дано задание срочно перешить платье под новую претендентку на роль. Так В. Титова сыграла свою первую роль в кино.

  Роман Басова с Титовой развивался постепенно в процессе всего съёмочного периода. Причём в самом начале всё шло не очень гладко и был даже момент, когда всё могло рухнуть. Рассказывает В. Титова: «Как режиссёр и актриса мы столкнулись лишь однажды. Это было во время съёмок „Метели“. Я стояла в кадре, а Владимир Павлович высказался в довольно грубой форме по поводу того, как я плачу. У меня катилась по щеке одна слеза, а он, видимо, хотел, чтобы я рыдала, как крестьянка. И он меня оскорбил при всей труппе. Я встала и сказала: „Жаль, что я не вижу, где сидите вы (я стояла в свете), иначе бы я сейчас стул разбила о вашу голову. На этот раз вы остаётесь в живых, но я ухожу с площадки навсегда“. Сказала и ушла. За мной побежал директор, половина съёмочной группы: „Валечка, это же съёмки, картина делается для Франции...“

  „Нет, я воспитанница Товстоногова, так поступал он, так поступила я. Не надо кино!“
  В то время я жила у своей приятельницы. Директор меня нашёл, приехал, пересмотрел мой контракт, увеличил его на триста рублей, для студентки это были бешеные деньги, и заверил, что Владимир Павлович принесёт мне извинения при всей съёмочной группе.

  Меня привезли на студию, Басов попросил прощения, сказав, что больше этого не повторится никогда. Я вошла в кадр, надо было заканчивать картину — деньги-то были государственные...»

  В дальнейшем Басову удалось не только загладить свою вину перед молодой актрисой, но и понравиться ей. Причём сил и времени на это он потратил немало. Когда актриса уехала в Ленинград, наш герой при любой возможности мчался к ней и буквально часами просиживал в машине возле БДТ. В перерывах между занятиями в студии В. Титова выбегала к нему, и они ехали обедать в ресторан. Так продолжалось месяца два. Затем Басов отважился на решительный шаг. В один из дней он накрыл роскошный стол в номере гостиницы «Европейская» и пригласил туда В. Титову и всех её однокурсников. Там он произнёс прекрасный тост и официально попросил руки у своей возлюбленной. Все это выглядело так торжественно, что друзья посоветовали девушке не отказываться от этого предложения. Всё-таки не кто-нибудь — известный режиссёр! И Титова согласилась. Впрочем, могла ли она поступить иначе, если к тому времени была уже беременна. В 1964 г. на свет появился второй ребёнок В. Басова — это был вновь мальчик, которого назвали Сашей. Через месяц после этого они расписались. «Я послала родителям в Свердловск телеграмму: „Поздравляю внуком Сашенькой, выезжайте, жду, люблю...“ Они приехали, мы их встречали на вокзале, — рассказывает Валентина Титова. — На перрон я пошла одна, Басов, чтобы оттянуть шок, остался около машины. Нужно было немного времени, чтобы подготовить маму. Мы подошли к машине. Она, когда его увидела, сказала однозначно: „Разводиться, сейчас же...“ Родители пришли в ужас оттого, что Владимир Павлович был много старше меня — на восемнадцать лет.

  Но хитрый и мудрый Басов всегда держал ситуацию в своих руках. Вообще, надо сказать, он был человеком-победителем. Так вот, как только мы подошли к машине, Басов всплеснул руками и восторженно сказал: „Марья Ивановна! Если бы я узнал вас раньше, чем Валю, я б женился на вас!“ И с этой минуты мама стала лучшим другом Владимира Павловича, что бы он ни сказал, он всегда был прав».
  Через несколько лет, по настоянию В. Титовой, её родители переехали в Москву, где Басов купил им квартиру в своём кооперативе. Затем лично занялся их пропиской. Связи со многими руководителями у него были хорошие, в том числе и в Моссовете. Однако сразил он их тогда не тем, что был известным режиссёром, а совсем другим. Войдя в кабинет одного из руководителей, он сказал: «Мне нужно срочно сделать прописку!» — «Кому?» — спросил его хозяин кабинета, поднимая голову от своих бумаг. «Тёще», — прозвучало в ответ. В кабинете повисла секундная пауза, после чего руководитель в удивлении развёл руками. «На моем веку, Владимир Павлович, вы первый, кто прописывает к себе тёщу! Отказать просто не имею права!» И подписал все необходимые документы.

  Между тем, жизнь с Титовой тоже оказалось негладкой. Сразу после женитьбы Басову стали звонить какие-то женщины, что не могло нравиться молодой жене. Вскоре она стала записывать звонки, дни и часы, запоминать голоса, и через какое-то время набралась солидная коллекция компромата. Однажды она спросила его, нужна ли ему вообще жена при такой насыщенной личной жизни, он оборвал её: «У тебя мозги повернуты не туда». Тогда она ответила: «Не думай о моих мозгах, но если ещё раз кто-то позвонит, я не буду скандалить и в партком не пойду, но ночью, когда ты уснёшь, раскалю утюг и поставлю его тебе на лицо…» С тех пор Басов стал очень плохо спать.

  Без сомнения, одним из лучших фильмов режиссёра Басова была четырёхсерийная картина «Щит и меч» по роману В. Кожевникова. Едва только этот роман появился на свет (в нём рассказывалось о советском разведчике Александре Белове, сумевшем проникнуть в высшие эшелоны фашистского руководства), как сначала в КГБ, а потом и в ЦК созрела идея снять по нему художественный фильм. В те годы в советском кино снималось крайне мало картин о работе разведчиков, и этот пробел необходимо было срочно исправить. Поэтому в середине 60-х сразу на нескольких киностудиях страны были запущены в работу фильмы этой тематики. На «Мосфильме» такой картиной и стал «Щит и меч». Работу над ним доверили Басову.

  Прежде чем приступить к съёмкам, Владимир Павлович потребовал у руководства встречи с реальными прототипами Белова — советскими разведчиками. Такая встреча была ему организована и принесла несомненную пользу картине. Важным итогом её было то, что режиссёру удалось уговорить своих киношных начальников утвердить на главную роль актёра Станислава Любшина. До этого чиновники от кино были против этой кандидатуры, так как считали, что Любшин никаким образом не подходит под образ разведчика. Им хотелось видеть в этой роли богатыря: с орлиным взором и крепкими мускулами. Однако чекисты встали на сторону режиссёра, заявив, что настоящие разведчики внешне неприметны и никогда не бросаются в глаза. Любшин под эту характеристику как раз и подходил.

  Съёмки фильма проходили как в СССР, так и за его пределами — в ГДР, под Дрезденом. Кстати, в жизни Басова это был первый зарубежный выезд, во время которого с ним произошла забавная история. Одна из немецких актрис, снимавшаяся в картине, пригласила советских коллег в ресторан. В отличие от советских традиций, где приглашающий угощает всех гостей за свой счет, в ГДР каждый обязан был заплатить за себя. Узнав про это, Басов, его жена и С. Любшин, у которых денег не было, предпочли заказать для себя лишь минеральную воду да пару апельсинов. Как говорится, «хорошо посидели».

  В том году Басов по праву ощущал себя триумфатором — о нём и его новой работе писали только в восторженных тонах, называли его верным продолжателем традиций лучших режиссёров советского приключенческого кино. На волне этого успеха он вместе с женой отправляется в новую зарубежную поездку — на этот раз в Чехословакию. Однако на этот раз ему не повезло — его приезд совпал с августовскими событиями, с вводом советских войск в эту страну. Впечатление от поездки было испорчено.
  В 1969 г. в семье Басова случилось новое пополнение — родилась дочь, которую назвали Елизаветой. В. Титова вспоминает: «Когда родился Саша, ему был сорок один, через пять лет Лиза родилась. Может быть, он и не хотел, да кто его спрашивал-то? Такие вопросы решает женщина...

  До того как появилась Лиза, много раз возникал вопрос: „Зачем, зачем?“ А когда Лиза висла на нём, обвивала ручонками его шею, он моментально забывал о том, что когда-то спрашивал: „Зачем?“...
  С рождением детей у него началась совершенно новая жизнь, но человек должен себя отдавать, чтобы что-то получать. Так и Басов — отдавал себя детям, а взамен получал их любовь...

  Он был очень хорошим отцом. Всё свое свободное время уделял детям, никогда не ругал их за двойки. Иногда разрешал пропускать занятия в школе, если чувствовал, что дети устали. Писал учителям записки… Если я уезжала на съёмки и дети оставались с папой, я знала, что всё будет в порядке. Он и обед приготовит, и спать уложит...

  Недостатки у него, конечно, были. Он очень много говорил. Я же крутилась по дому с двумя детьми, то надо сделать, это. А он приходил и начинал говорить без остановки. Это я сейчас понимаю, что у него не было собеседника, и он выговаривал всё мне. Ему это было необходимо – всё выговорить и выверить то, что нужно для работы. Но тогда я злилась и кричала: „Замолчи! У меня сейчас голова лопнет!“ В его сознании непрерывно шла работа».

  В 70-е годы Басов продолжал активно работать: он снимал новые фильмы, играл как актёр. На его счету были роли не только в своих картинах, но и в фильмах д ругих режиссёров: «Преступление и наказание» (1970, роль Лужина), «Бег» (1971, хозяин «тараканьих бегов»), «Приключения Буратино» (т/ф, 1975, Дуремар), «По семейным обстоятельствам» (1977, маклер) и др.

  Как режиссёр он в тот период снял следующие фильмы: «Возвращение к жизни» (1971), «Опасный поворот» (т/ф, 1972), «Нейлон 100%», «Дни Турбиных» (т/ф, 1976).

  Практически во всех его картинах обязательно снималась его жена — В. Титова. Такова была воля самого Басова, который ни за что не хотел отпускать свою молодую жену к другим режиссёрам, в длительные командировки. Сама Валентина Титова по этому поводу вспоминает: «К моей возможной известности, популярности он ревновал меня чудовищно. Это я знала всегда.

  Когда запускалась какая-то картина, все вокруг шумели и бурлили, что вот, мол, Басов опять хочет снимать свою жену, а надо бы снимать другую актрису. В результате всех этих разговоров я начала сниматься у других режиссёров, хотя Владимир Павлович был против. Он считал, что я должна играть только в его картинах...

  Но я считаю, что как актриса я так и не раскрылась. Не было материала. Разве что „Дни Турбиных“… Там действительно прекрасная роль, но чтобы по-настоящему раскрыться, таких ролей нужно штук пять. А что Басов начал снимать эту картину для меня, ничего подобного. Он сделал это только для себя — давно хотел сыграть Мышлаевского. Кстати, после показа фильма по телевизору он получил телеграмму от Константина Симонова с поздравлениями и был счастлив… Владимиру Павловичу нравился сам процесс работы. Он просто не мог не снимать… У нас ведь как тогда было? У режиссёра на подготовку к съёмкам новой картины иной раз годы уходили — на бесконечные согласования, разрешения. А в итоге, когда уже все инстанции были пройдены, режиссёру уже не хотелось снимать этот фильм, он от него успевал устать.
  Басов же в этом смысле был феноменом. „Опасный поворот“ он снял за два месяца!.. Басов был не из тех людей, которые любят предаваться безумным страданиям. Что-то сегодня застопорилось, ладно, значит, завтра снимем по-другому. Закапризничал актёр — ничего, найдём другого и доснимем картину. Басов был человеком, который всегда контролировал ситуацию. Не Госкино, где-то там наверху, а он – режиссёр Владимир Басов — на съёмочной площадке решал все проблемы. Многие его за это презирали, мол, что это за художник, который не отстаивает свои позиции. А ему было скучно отстаивать, он хотел работать… Кроме того, это приносило деньги. Он просто работал и зарабатывал на жизнь, потому что в доме было двое маленьких гавриков — а это очень дорогое удовольствие...»

  Между тем где-то с середины 70-х творческая активность режиссёра Басова заметно упала. Сняв в 1975 г. «Дни Турбиных», он затем в течение пяти лет ничего не снимает. Почему? Его подвело здоровье — случился инфаркт. Кроме этого, распался его брак с В. Титовой. Четырнадцать лет их супружества закончились трагедией – Басов снова начал пить. «С того момента, как он запил, это был уже совершенно другой Басов, — вспоминает Титова. – Басов, которого я не знала. Последние два года нашей жизни были чудовищными. Наши знаменитые соседи – Чулюкин, Таланкин – подтаскивали Владимира Павловича к двери и оставляли у порога».

  Всё это сильно отразилось на его самочувствии, и какое-то время он бездействовал. Наконец в 1980 г. он вновь возвращается в режиссуру — снимает фильм по роману Ю. Скопа «Техника безопасности» под названием «Факты минувшего дня». Действие её происходит на крупном горнодобывающем комбинате в Заполярье. Герои фильма решают проблемы научного управления производством. Тема вроде бы скучнейшая, однако социально очень необходимая. Именно поэтому в 1982 г. этот фильм был удостоен Государственной премии РСФСР. А через год после этого В. Басову присваивают звание народного артиста СССР.

  «Факты минувшего дня» была одной из последних работ Басова. В апреле 1983 г. его свалила с ног тяжелая болезнь, которая на полгода лишила его возможности двигаться. И лишь через год после этого Басов почувствовал в себе силы вновь вернуться в режиссуру. Его новой работой стал фильм «Время и семья Конвей» по одноимённой пьесе Дж. Б. Пристли. В жизни Владимира Павловича это был последний триумф. Вскоре последовал второй инфаркт. 17 сентября 1987 г. Владимир Басов скончался. Похоронен в Москве на Кунцевском кладбище. 

  Сын В. Басова от второго брака (с Н. Фатеевой) — Владимир Басов-младший — стал известным кинорежиссёром (поставил фильмы «Бездна, круг седьмой», «Одинокий игрок» и др) .
  Сын от брака с В. Титовой — Александр — закончил ВГИК и тоже стал режиссёром (поставил фильмы «Мой бедный Пьеро», «ДМБ-002» и др.). В 1992 г. у него родился сын Стив.

  Дочь Елизавета по стопам отца не пошла — она закончила академию танца в Санкт-Петербурге, вскоре уехала в Европу и там вышла замуж за гражданина Греции Адониса. Живёт с ним в Париже. В мае 1995 г. в интернациональном конкурсе хореографов как танцовщица получила премию за личную интерпретацию — «Prix Volinine».