Телеведущий, писатель, публицист. Родился в Москве, в 1962 году. По окончании МГПИ им. Ленина (1984) и защиты диссертации (1989) работал на детском радио, в журнале «Дружба народов», научным консультантом «Вопросов философии», стажировался в Бременском университете (1991), Свободном университете Западного Берлина (1994), был приглашенным профессором Женевского университета (1992—1998). Преподавал историю культуры в российских вузах (1998—2004: профессор Центра гуманитарных знаний Московской государственной консерватории им. П. И. Чайковского).

Сотрудничал с радио «Свобода». С 1999 года работает в газете «Известия» (2001—2004: заместитель главного редактора; в настоящее время – политический обозреватель). Был членом Административного совета Букеровской премии (1999—2002), членом жюри премии Букера (1996), премии имени Аполлона Григорьева (2005), литературной премии «Большая книга» и «Русской премии» (2006). Соучредитель и первый президент (1997—1998) Академии русской современной словесности. Автор более 10 книг (среди них: «У парадного подъезда: литературные и культурные ситуации периода гласности», «Герои Пушкина», «Русская литература: учебник для 10 класса общеобразовательной школы: В 2 ч.», «Александр I» / Серия «Жизнь замечательных людей», «Гуманитарная политика», «Базовые ценности: инструкции по применению»). Книги и статьи переведены на основные европейские языки. Первый телевизионный проект – авторская программа «Против течения», 1992—1993, РТР. В 2002 вел авторскую программу «Хронограф» на канале «Россия».

С 2002 года – автор, ведущий и руководитель информационно-аналитической программы телеканала «Культура» «Тем временем», преобразованной в 2004 году из журнального формата в интеллектуальное ток-шоу. Автор и ведущий цикла документальных фильмов «Фабрики памяти: Библиотеки мира» (Библиотека конгресса США, Пекинская национальная библиотека, Александрийская библиотека, библиотеки Парижа), показанного в эфире телеканала «Культура» в декабре 2004 г. Финалист телевизионной премии «ТЭФИ» (2005), лауреат премии Московского союза журналистов (2006).