Австрийский актер, режиссер, преподаватель киноискусства. Снимался в фильмах: «Мефисто», «Полковник Редль», «Хануссен», «Никогда не говори «никогда», «Из Африки», «Семь минут», «Французская революция», «Марио и волшебник».

Обучался в Штутгартском институте музыки и кино, на третьем курсе устроился работать в театр. В скором времени Брандауэр переехал в Дюссельдорф и стал звездой театральной сцены.

С 1971 года он — ведущий актер и режиссер старейшего Бургтеатра. Примерно в это же время состоялся его дебют в кино — в фильмеЛи Кечина «Зальцбургская банда» (1972), в многосерийном телефильме «Жан-Кристоф» и картине венгерского режиссера   «Октябрьском воскресенье» (1979).

Громкий успех пришел к Брандауэру после исполнения им главной роли в  фильме «Мефисто» венгерского режиссера Иштвана Сабо. Фильм получил премию "Оскар" и прогремел на весь мир.

Из последующих предложений Голливудских продюсеров Клаус-Мария долго выбирал и, в конце концов, согласился на роль в фильме из серии о Джеймсе Бонде «Никогда не говори «никогда» (1983). Затем были роли в «Камо грядеши?» (1984) Франко Росси, фильм Евгения Евтушенко «Детский сад», где Брандауэр предстал в образе офцера вермахта, и снова Иштван Сабо. Фильм «Полковник Редль» (1984) закрепил за Клауом-Мария Брандауэром статус мировой и даже культовой звезды.

На вопрос, что он предпочитает играть — классику или современность, Клаус-Мария отвечает так: «В искусстве нет классики и современности. Искусство есть искусство. Для меня искусство — это то, что могут понять все люди. Многое, конечно, зависит от точки зрения. Искусство должно быть для всех, а не для гетто, состоящего из интеллектуалов. Если нас кто-то не понял, значит, искусство пропало».
Он ведет достаточно замкнутый образ жизни, много играет в театре, и крайне редко дает интервью и позволяет себя фотографировать только для пиара своих новых работ: «Не хочу, чтобы на рынке гуляли мои фотографии для раздела светской хроники, — поясняет свой шаг актер. — Я никогда этого не хотел, а теперь защищаюсь от этого с помощью адвоката».