Мария Стерникова родилась 18 мая 1944 года в Москве.
Стать актрисой Маша мечтала с детства – ее мама работала в театре гримером, так что девочка росла в творческой атмосфере, которой было трудно не проникнуться.
После школы Мария поступила в Школу-студию МХАТ, где училась на курсе у Василия Маркова, за годы своей преподавательской деятельности «воспитавшего» таких звезд экрана, как Михаил Козаков, Андрея Мягков, Ирина Мирошниченко, Вера Алентова, Татьяна Васильева, Елена Проклова и др. Причем Алентова, Проклова, Мирошниченко, Мягков и другие известные впоследствии артисты оказались однокурсниками Стерниковой.
Окончив учебу в 1965 году, Мария впервые оказалась на съемочной площадке. Красавицу с выразительными глазами пригласили сразу в два фильма – «Рано утром» Татьяны Лиозновой (той самой, что потом снимет такие шедевры, как «Три тополя на Плющихе», «Семнадцать мгновений весны» и «Карнавал») и «Мимо окон идут поезда» Эдуарда Гаврилова и Валерия Кремнева (оба вышли на экраны в 1966 году). И если в первом ее появление ограничилось небольшим эпизодом (в титры оно не попало), то в последнем начинающей актрисе была предложена одна из главных ролей.
Следом она получила еще одну главную роль – в мелодраме Эльера Ишмухамедова «Нежность», где ее основным партнером по кадру стал также начинающий свое восхождение на творческий Олимп Родион Нахапетов. Вышедший в 1967 году фильм, который посмотрели почти 10 млн человек, сделал Стерникову настоящей звездой.
Казалось бы, от предложений не должно было быть отбоя, но ажиотажа в режиссерской среде не возникло. До конца 1970-х Мария снялась всего в четырех фильмах, наиболее заметным из которых стала мелодрама Павла Арсенова «С любимыми не расставайтесь» с самой красивой актерской семейной парой (позднее, увы, распавшейся) – Александром Абдуловым и Ириной Алферовой – в главных ролях. У Стерниковой была небольшая роль слабой здоровьем молодой женщины, появившейся на экране в сценах в доме отдыха, куда приехала залечивать душевные раны Катя Лаврова, героиня Алферовой.
Затем актрису можно было видеть в таких фильмах, как «Всем – спасибо!», «Доки» и «Ка-ка-ду», но больше всего зрителям запомнилась ее улыбчивая медсестра Шурочка в легендарном детском фэнтези все того же Павла Арсенова – «Гостья из будущего», где удивительная «гостья из будущего» Алиса Селезнева (Наталья Гусева) и простой советский школьник Коля Герасимов (Алексей Фомкин) отчаянно прятали от коварных космических пиратов Весельчака У (Вячеслав Невинный) и Крыса (Михаил Кононов) умеющий читать мысли мелафон.
Кинематограф никогда не был смыслом жизни Стерниковой – весь свой творческий потенциал она израсходовала на театр, который полюбила всем сердцем еще в те годы, когда наблюдала за работой мамы за кулисами. Причем, на один-единственный. Тридцать лет Мария Александровна играла в Малом театре, где, пока позволяло здоровье, она являлась одной из ведущих актрис. Была задействована в таких постановках, как «Униженные и оскорбленные» (по Федору Достоевскому), «Игра» (по Юрию Бондареву) «Горе от ума» (по Александру Грибоедову), «Плутни Скапена» (по Мольеру) и др.
Оставить сцену ей пришлось в 2005 году. Возможно, из-за проблем с памятью, оказавшихся в итоге симптомом коварного и, увы, на сегодняшний день неизлечимого недуга – болезни Альцгеймера, которой актриса страдала в последние годы жизни.
Пишут, что несколько раз она терялась, выйдя из дома. Однажды заблудилась по дороге в хорошо знакомый ей храм.
18 мая 2023 года Марии Александровне исполнилось 79 лет, а через день, 20 мая, ее не стало. О причинах смерти пока ничего не сообщается, но в любом случае исход у болезни Альцгеймера, к сожалению, всегда один – летальный...
Мария Стерникова трижды была замужем.
Ее первым мужем стал переводчик Алексей Стычкин, от которого она родила дочь Екатерину. Отношения разладились, когда Алексею предложили длительную командировку в США, – Мария бросать все (в особенности театр) и ехать с ним не захотела. В отличие от дочери, которая и сейчас живет и работает за океаном.
В 1970 году на съемках фильма «Спеши строить дом», где у нее была одна из ключевых ролей, актриса познакомилась с Валерием Носиком, который также был занят в картине и как раз приходил в себя после расставания с Лией Ахеджаковой. Два одиночества встретились, поженились и в 1971-м у них родился сын Александр – сегодня также известный актер и телеведущий.
Это одна версия событий, а другие источники утверждают, что в момент первой встречи Стерникова и Носик еще не были свободны. По крайней мере, по документам. Сама актриса в одном из своих интервью признавалась, что штампы о разводе и новом замужестве появились в ее паспорте в течение одного дня.
Так или иначе, брак с Носиком продлился девять лет, но тоже закончился расставанием, которое, впрочем, не помешало актерам сыграть молодоженов в фильме «С любимыми не расставайтесь».
Третьим избранником Стерниковой стал ее коллега по Малому театру, актер Алексей Кудинович (кинозрителям он известен мало). Он был рядом почти до самого конца и не ушел из семьи, даже когда актрисе был поставлен пугающий диагноз. Позднее, видя, как ухудшается состояние матери, Александр Носик принял решение забрать ее к себе и нанять профессиональных сиделок.
Кудинович продолжает играть в Малом театре.
4 сентября в его эфире зазвучала песня победителя самого народного вокального шоу телеканала «Россия» — «Ну-ка, все вместе!», пятый сезон которого вновь прошёл при поддержке радиостанции суперхитов и суперновинок.
