Мелисса Лео (Melissa Chessington Leo), также известная как Маргарет Мэй (Margaret May), родилась осенью 1960 года на Манхэттене, в семье калифорнийской учительницы Пегги Чессингтон (Peggy Chessington) и редактора издания Grove Press, любителя рыбалки Арнольда Лео (Arnold Leo).
Актриса провела в Нью-Йорке всю жизнь и сейчас живет с двумя сыновьями в районе Стоун Ридж. Джон Мэттью Херд (John Matthew Heard) родился в 1987 году, его отец – бывший бойфренд Мелиссы, актер Джон Херд. Чуть позже она усыновила мальчика по имени Адам (Adam), который появился на свет в 1984 году.
В 1985 году состоялся ее успешный дебют в сериале «Все мои дети» («All My Children»), благодаря которому она была номинирована на премию «Эмми». После этого Мелисса появилась еще в нескольких фильмах: «Смертельные истории» («Deadtime Stories», 1986), «Время судьбы» («A Time of Destiny», 1988), «Молодые наездники» («Young Riders», 1989-1992), а также исполнила роль детектива Кей Хоуард в сериале «Убойный отдел» («Homicide: Life on the Street», 1993-1999).
После небольшого перерыва в съемках из-за рождения сына Мелисса Лео вернулась на экран в образе Марианны Джордан в картине «21 грамм» («21 Grams», 2003). Ее коллегами по площадке стали Шон Пенн (Sean Penn), Наоми Уотс (Naomi Watts) и Бенисио дель Торо (Benicio del Toro).
Мелисса сыграла роль второго плана в фильме «Игра в прятки» («Hide and Seek», 2004) с Робертом Де Ниро (Robert De Niro) и Дакотой Фаннинг (Dakota Fanning). В 2006 году она разделила награду Bronze Wrangler с Томми Ли Джонсоном (Tommy Lee Jones), с которым вместе представила драму «Три могилы» («The Three Burials of Melquiades Estrada», 2005).
Участие Мелиссы Лео в фильме «Замерзшая река» («Frozen River», 2008) также не прошло незамеченным – актриса получила премии Independent Spirit Awards и Spotlight от Национального совета кинокритиков. Также она была представлена в номинации на премию «Оскар» в категории «Лучшая актриса».
Известный кинокритик Роджер Эберт с восхищением отметил, что Мелисса Лео превосходно сыграла героическую женщину в непростой для страны период экономического застоя.
В 2010 году актриса приняла участие в съемках картины «Боец» («The Fighter»). Журналист Charlotte Observer так описал ее роль:
– Оба актера – Марк Уолберг и Кристиан Бейл – хороши, но они меркнут на экране по сравнению с их мамочкой, которую играет Мелисса. Этакое пассивно-агрессивное исчадие ада манипулирует окружающими, как ее душе угодно.
Она получила несколько кинопремий после выхода фильма на экраны, в том числе «Оскар» в номинации «Лучшая женская роль второго плана». Во время вручения награды произошел курьезный случай – дрожа от волнения, Мелисса призналась, что когда смотрела это шоу с участием Кейт Уинслет несколько лет назад, произнести речь казалось простым и непринужденным делом. В этой фразе Мелисса использовала нецензурное слово – первый подобный случай за всю историю существования кинопремии! Затем актриса извинилась, если ненароком кого-то обидела и применила не совсем подходящий сленг. Зрители Америки так и не услышали это слово в прямом эфире, а вот телевещание в Австралии и Канаде не успело подвергнуться цензуре.
– Меня шокировало, что я вошла в историю в качестве первой актрисы, которая выругалась во время получения «Оскара». Как так могло случиться, что я стала первой? Особенно если учесть, с кем я работаю. Я выросла в такой среде, где жаргон и нецензурные ругательства являются частью обыденной жизни, и я принимаю это. Я и сыновей воспитала таким образом. Я лишь не разрешаю им материться в присутствии бабушки.
