Владимир Ушаков родился 1 июня 1920 года в постреволюционной Москве.
Его родители были простыми рабочими – трудились на заводе и никак не предполагали, что их сын станет знаменитым артистом. С выбором профессии помог определиться драмкружок, который он посещал подростком.
Детство Владимира пришлось на период разрухи после Революции и Гражданской войны, а выпускные экзамены в Театральном училище им. Б.В. Щукина, где его педагогами были выдающиеся вахтанговцы Вера Львова, Цецилия Мансурова, Иосиф Толчанов и Леонид Шихматов, выпали на трагическое лето 1941 года, когда началась Великая Отечественная война.
Работать в том театре, куда его распределили после получения диплома, Ушакову долго не пришлось – вскоре он оказался в одной из фронтовых бригад Малого театра и отправился на фронт заряжать боевым духом бойцов на передовой. Некоторое время после победы он выступал в театре при Группе советских войск в Германии, располагавшемся в восточногерманском Потсдаме, а в 1952 году его вторым домом стал Театр Сатиры, в котором он прослужил более полувека.
Именно как театральный актер Ушаков, игравший в таких успешных спектаклях, как «Обнаженная со скрипкой» и «Маленькие комедии большого дома» Валентина Плучека, и был известен своим современникам больше всего. В кино, где он дебютировал в военной драме Александра Файнциммера и Адольфа Минкина «Морской батальон» 1944 года, актер снимался редко, за всю жизнь появившись на экране не более полутора десятка раз, да и то, в основном, в фильмах-спектаклях своего театра.
Те, кто в театр никогда не ходил, оценили его талант в 1953 году, когда на большие и телевизионные экраны вышла музыкальная комедия «Свадьба с приданым», где он сыграл одну из главных ролей. Фильм представлял собой экранизацию одноименного спектакля Театра Сатиры по пьесе Николая Дьяконова. Постановка, премьера которой состоялась за несколько лет до кинорелиза, в 1949 году, имела у театралов огромный успех, в связи с чем ее и решили перенести на телеэкран, отрядив в помощь Борису Равенских, поставившему «Свадьбу с приданым» на театральной сцене, кинорежиссера Татьяну Лукашевич, уже успевшую прославиться на весь Союз своим трогательным и светлым «Подкидышем». Она же работала над сценарием.
Кинокартина повторила судьбу спектакля и стала очень популярной, а двое из трех исполнителей главных ролей молодых колхозников, Вера Васильева и Виталий Доронин, даже были удостоены Сталинской премии (которая почему-то не досталась Ушакову, воплотившему в кадре образ бригадира колхоза «Заря», чуть было не оставшегося без своей трудолюбивой невесты из-за недостаточно высоких производственных показателей). Песню «На крылечке твоем», которую пели в фильме Васильева и Ушаков, затем распевала вся огромная страна.
А советские дети хорошо знали артиста по голосу – в мультсериале «Маугли» он озвучивал мудрого питона Каа – грозу обезьян-бандерлогов, не способных не поддаться его гипнозу. Этот фрагмент из мультфильма «Маугли. Похищение» 1968 года один из критиков затем назовет «самым ярким образом смерти во всей мировой мультипликации».
Ранее Ушаков также озвучил Жана Маре во французской лирической комедии Марка Аллегре «Жюльетта» (Julietta) с Дани Робен в роли Жульетты (которая, в свою очередь, получила голос главной советской Золушки – Янины Жеймо).
В 1985 году, после ряда фильмов-спектаклей и крохотных эпизодов в кино, Ушаков появился в популярном милицейском телесериале «Следствие ведут ЗнаТоКи». В истории о квартирных кражах и автомобильных угонах, получившей название «Полуденный вор», Ушаков сыграл Витюшку Клячко, среди бела дня лишившегося своего «железного коня» и замешанного в некрасивой истории с поддельными водительскими талонами. Следователь Павел Знаменский (Георгий Мартынюк), инспектор угрозыска Александр Томин (Леонид Каневский) и эксперт-криминалист Зинаида Кибрит (Эльза Леждей), конечно, в итоге всех разоблачают.
Последним художественным фильмом с участием Ушакова стала малоизвестная криминальная лента «Уик-энд с детективом» 1995 года.
В последние годы жизни актер тяжело болел. Перенес инсульт и несколько инфарктов. Болезни и возраст диктовали свои условия, и он уже не мог выходить на сцену так часто, как раньше.
Его не стало 17 июля 2011 года на 92 году жизни. Причиной смерти стал очередной сердечный приступ.
Владимир Ушаков похоронен в колумбарии Ваганьковского кладбища.
55 лет артист был предан одной женщине – своей коллеге по Театру Сатиры Вере Васильевой. Они вместе играли сначала в спектакле «Свадьба с приданым», а затем и в одноименном фильме. Поженились там «понарошку», а в 1956 году – уже по-настоящему.
Свое «да» актриса сказала далеко не сразу – только, когда поняла, что ее многолетний роман с режиссером Борисом Равенских не приведет их в ЗАГС. Да и самому Ушакову, увидевшему в будущей народной артистке СССР свою судьбу, еще предстояло развестись с однокурсницей Ниной Гарской.
Поженившись, актеры были вместе вплоть до ухода Владимира Петровича из жизни. Незадолго до этого он успел дать интервью Первому каналу, фрагменты которого вошли в документальный фильм «Вера Васильева. Секрет ее молодости».
Вера Кузьминична пережила супруга на 12 лет и умерла в августе 2023 года.
