Приключенческо-биографический фильм Ридли Скотта о жизни великого путешественника Христофора Колумба  с Жераром Депардье в главной роли.

Мореплаватель из Генуи Христофор Колумб давно уже задумал проверить теорию о возможности «западного» пути в Индию и Китай. Но его предложения отправить экспедицию с ним во главе отвергают все, к кому он обращался. Наконец, Колумб прибывает в Мадрид, рассчитывая заинтересовать в путешествии через Атлантику испанских правителей и получить от них финансирование проекта. Для этого ему предстоит выдержать нелёгкое испытание – предстать перед комиссией университета Саламанки, в состав которой входят авторитетные учёные, высокопоставленные представители церкви и двора, богатейшие купцы, чтобы убедить её членов в важности и выгоде экспедиции для испанской короны. Но, видимо, во все времена и во всех странах самый непростой путь – через парадную дверь. Те, кто хочет быстрее достичь желаемого,  всегда идут через чёрный ход (собственно, и сам Колумб, в соответствии с принципом «нормальные герои всегда идут в обход», задумал достичь Азии, отправившись на Запад). Не получив согласия от комиссии, Колумб знакомится с влиятельным купцом Санчесом, который добивается аудиенции у королевы Изабеллы Кастильской. Её величество, воодушевлённая взятием испанцами Гренады, выслушав заносчивого морехода, даёт добро на дальнее плавание, наделив Колумба всеми необходимыми полномочиями. Деньгами же путешественника щедро ссужает Санчес.

И вот 3 августа 1492 года из гавани города Палос корабли «Санта-Мария», «Нинья» и «Пинта» отправляются на поиски нового пути в Азию. Первое время моряки, чувствуя азарт первооткрывательства и предвкушая обещанные несметные богатства, выполняют свою работу «с огоньком». Но когда все сроки, рассчитанные картографами для достижения азиатских берегов, вышли, а на горизонте – по-прежнему лишь бескрайний океан, на корабле всё громче становится слышен ропот недовольства. И вот, когда уже ситуация грозит выйти из-под контроля, показался долгожданный берег: корабли достигли Карибских островов. Ступив на твёрдую землю, Колумб сразу же получает титул вице-короля Вест-Индии и грамоты, его подтверждающие, из рук приплывшего с ним придворного нотариуса. Исследовав несколько открытых ими островов и наладив контакты с туземцами, испанцы, спустя некоторое время, отправляются в обратный путь. На новом месте остаётся несколько десятков моряков для постройки первого поселения европейцев в этих краях. Вернувшись в Испанию, Колумб прилагает усилия для организации новой экспедиции к открытым им берегам, и тогда он понимает, что для него легче испытывать лишения длительного плавания и  начинать строить жизнь «с нуля» на новых землях, чем вновь погрузиться в придворные интриги, зависть, алчность и  косность Старого Света.

Режиссёр картины «1492: Завоевание рая» Ридли Скотт, формально соблюдая все каноны жанра исторического байопика, рассказал полную драматизма историю неординарного человека, стремившегося к новому и неизвестному, но вынужденного существовать среди полных неверия и нежелания меняться посредственностей, для которых даже расширение границ познанного мира ничего не значит, если не несёт личного обогащения. Для Скотта важнее было показать личность Колумба, то, чем он жил, о чём думал и к чему стремился, чем подробно и в деталях рассказать его биографию. Этим объясняется и то, что фильм «1492: Завоевание рая» содержит как имевшие место в действительности факты, так и значительную долю вымысла. Например, Санчес, профинансировавший плавание Колумба, – выдуманный персонаж, объединивший черты нескольких исторических лиц. Кроме того, некоторые важные моменты, как, например, крушение «Санта-Марии» у берегов Гаити, не нашли своего отражения в картине, а из четырёх экспедиций к американскому континенту рассказано лишь о двух.

Ридли Скотту, снявшему к тому времени «Чужого», «Бегущего по лезвию» и «Тельму и Луизу», удалось собрать для работы над картиной великолепный актёрский состав, в который вошли Жерар Депардье, Арманд Ассанте, Сигурни Уивер, Майкл Уинкотт, Чеки Карио и другие замечательные актёры.

Саундтрек картины «1492: Завоевание рая» написал корифей электронной музыки греческий композитор Вангелис, начинавший вместе с Демисом Русосом в группе «Aphrodite's Child» и создавший музыкальное сопровождение к великому множеству кинофильмов.