«Женщина-король» – остросюжетный фильм совместного производства США и Канады о генерале африканской женской армии, которая сражалась за независимость своего народа. Главную роль исполнила обладательница премии «Оскар» Виола Дэвис.

Сюжет

События разворачиваются в 1800-х годах в западноафриканском Королевстве Дагомея, которым руководит мудрый правитель Гезо (Джон Бойега). Но процветающая страна оказывается под угрозой: европейские завоеватели решили посягнуть на территории независимого государства. Наниска (Виола Дэвис), генерал женского отряда Агоджи, тренирует новое поколение девушек, чтобы защитить Дагомею от угнетателей, пытающихся поработить их народ, отстоять право на свободу и сохранить все то, что для них дорого. Ведь есть вещи, за которые стоит побороться.

Производство

Над сценарием работали актрисы Мария Белло (выдвигалась на соискание премии «Золотой глобус» за участие в фильме Дэвида Кроненберга «Оправданная жестокость» и номинированной на «Оскар» мелодрамы Уэйна Крэймера «Тормоз») и Дэна Стивенс (перестала сниматься в середине 1990-х). Для Белло «Женщина-король» – дебютная работа в качестве сценаристки, а Стивенс является более опытным автором – на ее счету участие в создание таких проектов, как «Город ангелов» с Николасом Кейджем и Мег Райан, «Жизнь, или Что-то вроде того» с Анджелиной Джоли, «Тихая гавань» и «Безрассудный».

Идея написания сценария возникла у Марии Белло в 2015 году после того, как она посетила Бенин, бывшую Республику Дагомею, ныне независимое государство в Западной Африке, и узнала историю этой страны. Создатели фильма утверждают, что лента основана на реальных событиях, однако по факту она является все-таки псевдоисторическим проектом.

Со своей идеей Белло обратилась к продюсеру Кэти Шульман (работала над сериалом «Первая леди», фильмами «Иностранец», «Иллюзионист» и оскароносным «Столкновением»). Та увидела возможный потенциал в проекте, однако энтузиазм компании женщин не разделили боссы студии STX Films, в которой в то время работала Шульман. Однако уже тогда кинематографисткам удалось привлечь внимание Виолы Дэвис и заручиться ее поддержкой.

Сценарий пролежал на полке до 2017 года (от проекта отказывались все, к кому обращалась Шульман, поскольку не видели в нем коммерческого потенциала), пока его не взяла для реализации киностудия TriStar Pictures. В итоге «зеленый свет» для старта производства был дан только в 2020-м, причем студия сделала проект приоритетным после кассового успеха «Черной пантеры», получившей три «Оскара». К съемкам команда приступила в ноябре 2021 года. В качестве локации была выбрана Южная Африка, где съемочная группа провела следующие несколько месяцев (процесс создания фильма приходилось несколько раз останавливать из-за вируса COVID-19, который поразил исполнительницу главной роли, а затем и других членов команды).

Режиссером ленты выступила Джина Принс-Байтвуд, которая ранее работала над драмой «Тайная жизнь пчел» с Дакотой Фаннинг в главной роли, фэнтезийным боевиком «Бессмертная гвардия» с Шарлиз Терон и биографическим сериалом «Женщины движения» об американке африканского происхождения, которая во что бы то ни стало хочет добиться справедливости после убийства сына. При создании эпических сцен в «Женщине-короле» постановщица вдохновлялась кадрами грандиозных сражений из фильмов «Гладиатор», «Храброе сердце» и «Последний из Могикан».

Большое внимание Принс-Брайтвуд уделяла тому, как женские персонажи будут выглядеть в кадре (обязательным условием была «атлетичность» их телосложения), поэтому в течение четырех месяцев перед началом съемок актрисы осваивали боевые искусства, изучали владение мечами и копьями, ставили трюки, а также тренировали силу и выносливость. Для Виолы Дэвис референсом служила темнокожая американская боксерша Кларесса Шилдс, двукратная обладательница Олимпийского золота.

Помимо оскароносной Виолы Дэвис (престижную награду Американской киноакадемии актриса получила за драматическую картину Дензела Вашингтона «Ограды»), в «Женщине-короле» снимались Джон Бойега (завоевал «Золотой глобус» за «Голос перемен»), Тусо Мбеду («Подземная железная дорога»), Лашана Линч («Не время умирать»), Джордан Болджер («Острые козырьки»), Хиро Файнс-Тиффин («Гарри Поттер и Принц-полукровка») и другие.

Локальная премьера ленты состоялась на международном кинофестивале в Торонто в начале сентября 2022 года. В международный прокат картина вышла 16 сентября.

Съемочная группа

• Режиссер: Джина Принс-Байтвуд
• Сценаристы: Мария Белло, Дэна Стивенс
• Продюсеры: Кэти Шульман, Виола Дэвис, Мария Белло
• Композиторы: Теренс Блэнчард, Лебо М.
• Актеры: Виола Дэвис, Джон Бойега, Тусо Мбеду, Лашана Линч, Джордан Болджер, Хиро Файнс-Тиффин, Шейла Атим, Шейна Уэст и др.