Военная драма Григория Чухрая с участием Владимира Ивашова, Жанны Прохоренко, Антонины Максимовой, Николая Крючкова и Евгения Урбанского.
Действие картины «Баллада о солдате» происходит в 1942 году, во время Великой Отечественной войны. 19-летний красноармеец-связист, деревенский паренек Алексей Скворцов (Владимир Ивашов) во время боя подбил два немецких танка. За этот подвиг начальство представило его к награде, но Алеша упросил генерала (Николай Крючков) дать ему вместо медали несколько дней отпуска и разрешить съездить хотя бы на денек в родную Сосновку, повидаться с матерью.
Путь к отчему дому оказался непростым и не таким быстрым, как представлял Алексей. Добираясь на перекладных до своего села, молодой солдат увидел много людей, встречи с некоторыми из них оставили в его душе глубокий след.
Алексей помог потерявшему на войне ногу солдату (Евгений Урбанский) вернуться к жене (Эльза Леждей), навестил родных случайно встреченного в дороге бойца (Геннадий Юхтин), а главное — познакомился с девушкой Шурой (Жанна Прохоренко), в которую влюбился — впервые в жизни.
Из-за дорожных трудностей и задержек отпущенного времени рядовому Скворцову хватило лишь на то, чтобы обнять свою мать (Антонина Максимова), поговорить с ней несколько коротких минут. Увидевшись с матерью, Алеша отправился в обратный путь, чтобы никогда уже больше не вернуться домой…
Идея снять фильм о солдате, которому после боевых будней выпало счастье несколько дней пожить мирной жизнью и увидеться с матерью, появилась у Григория Чухрая еще в студенческие годы. Ему, фронтовику, очень хотелось рассказать о тех, кто вместе с ним воевал, о своих боевых товарищах, многих из которых уже не было в живых.
Вскоре после премьеры своей дебютной ленты «Сорок первый» Чухрай познакомился со сценаристом Валентином Ежовым, как и он сам, окончившим ВГИК и прошедшим войну. В лице Ежова режиссер сразу же нашел единомышленника и рассказал ему о своих планах.
Работа над фильмом продвигалась очень трудно. Вначале на «Мосфильме» несколько раз «заворачивали» сценарий. Затем, почти сразу после начала съемок, Чухрай получил производственную травму (перелом ключицы и ноги), из-за чего процесс был приостановлен на несколько месяцев. После выхода из больницы режиссер принял решение заменить исполнителей главных ролей — первоначально Алешу Скворцова должен был сыграть Олег Стриженов, исполнивший главную роль в «Сорок первом», а Шуру — Лилия Алешникова. Вместо них Чухрай взял двух дебютантов — второкурсника ВГИКа Владимира Ивашова и студентку театрального училища МХАТ Жанну Прохоренко.
Были у Чухрая сомнения относительно участия в картине Евгения Урбанского, который после блистательно исполненной им роли Губанова в фильме «Коммунист» мог отказаться от второстепенной роли, и к тому же — инвалида. Но актер, вопреки тревожным ожиданиям режиссера, уверенно заявил на предварительном собеседовании: «По-моему, это моя работа. Только, пожалуйста, если можно, без проб».
С энтузиазмом согласился на небольшую роль генерала и звезда советского кино Николай Крючков, вспоминавший впоследствии:
Несмотря на сложности, которые сопутствовали фильму на всех этапах его создания, «Баллада о солдате» вышла в прокат и была очень тепло встречена советскими зрителями: в СССР ленту посмотрели больше 30 миллионов человек
Картина «Баллада о солдате» имела также колоссальный успех у зарубежных зрителей и критиков. На обложках таких авторитетных изданий, как Time, Scope, Picture Show, News Week были напечатаны постеры и кадры из фильма, в прессе были опубликованы многочисленные материалы, посвященные «Балладе» и ее создателям.
Иностранные кинематографисты с восторгом отзывались о работе своих советских коллег. Пьер Паоло Пазолини (Pier Paolo Pasolini), находясь под впечатлением от фильма «Баллада о солдате», сказал:
А известная голливудская актриса, звезда мюзикла «Кабаре» (cabaret) Лайза Минелли (Liza Minnelli) призналась в одном из интервью, что смотрела фильм «Баллада о солдате» пять раз подряд.
По словам Чухрая, название «Баллада о солдате» предложил Михаил Ромм, после прочтения одного из вариантов сценария.
Работа над сценарием картины проходила на даче у Валентина Ежова. Там же в то же самое время создавал сценарий фильма «Жажда» Григорий Поженян.
Большую часть первого варианта сценария занимало описание героического труда работников тыла, а Шура погибала в городе во время бомбежки.
Владимир Ивашов назвал своего первенца Алексеем в честь главного героя «Баллады о солдате».
Действие фильма происходит в 1942 году, но военные в кадре одеты в форму образца 1943 года — с погонами вместо петлиц. Фронтовик Чухрай, конечно же, знал об этом несоответствии, но сознательно пошел на то, чтобы в картине присутствовал этот явный анахронизм. Режиссер рассчитывал, что фильм будут смотреть и иностранные зрители, которые увидели советских солдат-освободителей именно в новой форме, и стремился сделать облик главного героя более узнаваемым для них.
Ради роли в фильме «Баллада о солдате» Жанна Прохоренко вынуждена была оставить учебу в училище МХАТа. По личной просьбе Чухрая молодую актрису после успешно сданных ей экзаменов взяли во ВГИК.
Режиссер фильма «Баллада о солдате»: Григорий Чухрай
Авторы сценария фильма «Баллада о солдате»: Григорий Чухрай, Валентин Ежов
В ролях: Владимир Ивашов, Жанна Прохоренко, Антонина Максимова, Николай Крючков, Евгений Урбанский, Эльза Леждей, Александр Кузнецов, Евгений Тетерин, Валентина Маркова, Мария Кремнева и другие
Оператор: Владимир Николаев, Эра Савельева
Композитор: Михаил Зив
Дата премьеры фильма «Баллада о солдате»: 1 декабря 1959 года
4 сентября в его эфире зазвучала песня победителя самого народного вокального шоу телеканала «Россия» — «Ну-ка, все вместе!», пятый сезон которого вновь прошёл при поддержке радиостанции суперхитов и суперновинок.
