Южнокорейская драма, философская притча от прославленного режиссера Ким Ки-Дука (Kim Ki-duk), который появляется в фильме в одной из ролей. Также в фильме снимались Юнг-су Ох (Su Oh-yeong), Юнг-мин Ким (Kim Young-min), Дже-кейонг Сео (Seo Jae-kyung) и Джонг-хо Ким (Kim Jong-ho).
Фильм разделен на пять глав, каждая из которых не только представляет определенное время года, но и новый этап в жизни буддистского монаха, которого в детстве играет Джонг-хо Ким, в юном возрасте – Дже-кейонг Сео, взрослого – Юнг-мин Ким и в зрелом возрасте – Ким Ки-Дук.
Монах-отшельник (Юнг-су Ох) живет в маленьком доме-монастыре, дрейфующем по глади уединенного озера, окруженного горами и лесами. К нему на воспитание попадает мальчик, перед которым учитель пытается раскрыть суть учения Будды. Они молятся и медитируют, выполняют физическую работу и иногда на лодке добираются до берега, чтобы погулять, потренироваться или собрать лечебные травы.
Мальчишка иногда ведет себя жестоко. Однажды он ловит рыбу, лягушку и змею, привязывает к ним по камешку и смеется, наблюдая за их бесплодными попытками вырваться. Его проделки не остаются незамеченными учителем. Ночью, пока мальчик спит, монах привязывает к его спине большой камень. Утром он объясняет ученику, что он может снять камень, только когда освободит измученных животных, добавляя, что если кто-то из них погибнет, камень останется в его душе. С трудом преодолевая путь, мальчик находит своих жертв, но только лягушке удалось выжить. Вид смерти вызывает в нем горькое раскаяние.
Через несколько лет женщина из деревни привозит в дом монаха свою больную дочь (Йоджин Ха / Yeo-jin Ha), чтобы старец излечил ее. Монах не отказывает в помощи, и девушка остается в монастыре. Наблюдая за привлекательной гостьей, ученик ощущает влечение. Девушка сначала отвергает его, но затем сменяет гнев на милость. Несколько ночей молодые люди проводят вместе, скрывая свою страсть от монаха. Но тайное становится явным, и монах отправляет девушку домой. Без тени гнева или разочарования он предупреждает ученика, что вожделение тянет за собой желание обладать, что может привести к роковым последствиям. Юноша не прислушивается к словам учителя и посреди ночи покидает монастырь ради возлюбленной.
Проходят годы, и однажды осенью учитель, посетив соседнюю деревню, узнает, что его бывший ученик был арестован за убийство жены, совершенное в припадке ревности. Вскоре ученик появляется в монастыре, преследуемый полицией. Его все еще обуревают эмоции, он хочет совершить самоубийство, но монах останавливает его и заставляет утихомириться. Когда тот приходит в себя, он присоединяется к учителю, вырезающему иероглифы священной сутры в деревянном полу. Утром ученика забирают полицейские.
Отсидев назначенный срок, спустя много лет зимой бывший ученик возвращается на озеро. Его мастера давно уже нет. Мужчина находит книгу с описаниями упражнений и возобновляет свою практику. Снова становясь монахом, он изнуряет свое тело физическими упражнениями и успокаивает мысли медитацией. Но однажды у стен монастыря вновь появляется женщина. Она приносит своего новорожденного сына, чтобы оставить его у монаха. И когда наступает весна, круг замыкается: теперь уже другой монах учит юного послушника.
Ни у одного из персонажей фильма нет имени собственного.
Озеро Хусан, место действия ленты, было создано искусственным образом 200 лет назад. Вокруг него растут столетние деревья, а окружающие озеро горы отражаются в его водах. Эта местность находится в провинции Северный Куюнгсанг в Южной Корее. После полугода переговоров киностудии посчастливилось получить от южнокорейского Министерства экологии разрешение построить декорации и проводить съемки в этом заповедном месте.
Монахи вырезают в полу храма «Сутру Сердца» на китайском. Это одна из самых важных сутр в буддизме Махаяны, один из основных первоисточников буддистской литературы. Сутра описывает учение, данное бодхисаттвой Авалокитешварой.
В сцене, где монах уходит в горы, чтобы начать медитацию, звучит традиционная корейская песня «Чонсон ариран» в исполнении Ёнъим Ким (Kim Young-im).
Бывшие герои скандальной телестройки счастливы в браке уже два года. Их отношения завязались на поляне проекта и сумели перерасти в семью. Супруги ждут пополнения в семье.
