Биографический фильм о путешествии 23-летнего Эрнеста «Че» Гевары (Ernesto «Che» Guevara) и его друга Альберто Гранадо (Alberto Granado) на мотоцикле по Южной Америке. Эта увлекательная и насыщенная поездка стала важным этапом становления личности будущего команданте Че – великого революционера и борца за свободу Латинской Америки.

Сценарий был написан пуэрториканским драматургом Хосе Риверой (José Rivera) по мотивам мемуаров Эрнесто Гевары «Дневники мотоциклиста» и путевых заметок «Путешествие через Латинскую Америку» Альберто Гранадо. Фильм об аргентинце, ставшем символом кубинской революции, снял бразильский режиссёр Уолтер Саллес (Walter Salles). Роль молодого Гевары сыграл известный мексиканский актёр Гаэль Гарсия Берналь (Gael García Bernal).

В 1952 студенту медицинского факультета Эрнесту Геваре (Гаэль Гарсия Берналь) оставался семестр до окончания университета. Он решает отложить учёбу и вместе со своим старшим другом, биохимиком Альберто (Родриго де ла Серна / Rodrigo de la Serna) объехать Южную Америку с юга на север на стареньком мотоцикле Norton 500. В феврале друзья выезжают из Буэнос-Айреса на юг, в Патагонию, затем преодолевают Анды и добираются до чилийского побережья Тихого океана.

Двигаясь на север, они пересекают пустыню Атакама и попадают в древнюю столицу инкской империи Куско и знаменитый «потерянный» город Мачу Пикчу. Поражённые мощью инкских строений, друзья задумываются о том, как такая могучая цивилизация могла быть разрушена. Там они впервые заговаривают о революции. Альберто мечтает о мирных изменениях, но Эрнесто понимает, что без оружия результатов не будет.

В перуанской части Амазонии они в качестве волонтёров три недели работают в лепрозории Сан Пабло – лечебнице, где содержатся больные проказой. Медицинский персонал живёт там на одной стороне Амазонки, больные – на другой. Эрнесто отказывается остаться на безопасном берегу и, несмотря на свою астму, переплывает реку, чтобы пожать руки своим подопечным. Дальше через Колумбию они добираются до конечного пункта путешествия – столицы Венесуэлы Каракаса.

За восемь месяцев друзья преодолели почти 14 тысяч км. Молодые люди хотели увидеть интересные места и познакомиться с девушками. С юмором и искренним интересом они открывали для себя новый мир. И увидели реальную жизнь, которую не знали, живя в обеспеченных семьях в большом городе. Они соприкоснулись с великим наследием прошлого и повседневными трудностями провинциальной жизни, увидели бедность фермеров и угнетение рабочих. Все эти впечатления потрясли и изменили их. Спустя четыре года группа повстанцев численностью менее ста человек высадилась на Кубу, среди них был 28-летний Че Гевара. А в 1959 году кубинская революция, героем которой стал Че, завершилась победой.

Берналь полгода готовился к съёмкам, чтобы достоверно сыграть Эрнесто Гевару: изучил разные варианты его биографии, пообщался на Кубе с членами его семьи, консультировался с 82-летним Альберто Гранадо. Он также отрабатывал аргентинское произношение, читал труды Карла Маркса и любимого поэта Че Пабло Неруды.

Съёмки в Чили, Перу и Боливии, где не так много изменилось со времён Гевары, повлияли на Берналя почти также, как в своё время путешествие на Эрнесто и Альберто: «Мы повторили поездку 50-летней давности. Нас поразило, что многое, о чём они писали, осталось прежним. С одной стороны, это разбило нам сердце. Но с другой стороны, мы осознали, как важна та история, которую мы хотели рассказать».