«Изгоняющий дьявола» — мистический триллер, приквел к знаменитому фильму ужасов Уильяма Фридкина «Изгоняющий дьявола» (1973). Действие фильма «Изгоняющий дьявола» разворачивается в 70-е годы. Это леденящая кровь история маленькой девочки, одержимой злым духом. Второстепенный персонаж картины – отец Ланкастер Меррин, священник, один из немногих в мире специалистов по экзорцизму (изгнанию бесов). В оригинальном фильме роль Меррина исполнил Макс фон Зюдов.

В приквеле «Изгоняющий дьявола: начало» Меррин в исполнении Стеллара Скаргорда становится центральным персонажем. Картина рассказывает о том, каким образом обычный священнослужитель превратился в экзорциста. Действие просходит в конце 40-х годов. Священник переживает глубокий кризис веры в связи с событиями Второй мировой войны. После окончания войны Меррин отправляется в археологическую экспедицию в Каир, где знакомится с неким коллекционером антиквариата. Новый знакомый сообщает Меррину, что в Кении, на берегу озера Туркана обнаружена христианская церковь, построенная не позднее 5 века нашей эры. Это настоящая сенсация – ведь христианство появилось в Кении значительно позже. Загадочным зданием занимается группа британских археологов. Коллекционер намерен завладеть уникальным старинным предметом, который, по его сведениям, спрятан в церкви, но до вожделенного артефакта вот-вот доберется британская экспедиция… Он просит Меррина помочь ему в поисках, и тот соглашается. Но священник и ученый даже не представляет себе, что ждет его в Африке. Среди местных жителей старая церковь считается проклятым местом, и похоже, это не просто суеверия…

Фильм «Изгоняющий дьявола: начало» создавался долго и трудно. Его должен был снимать Джон Франкенхаймер, однако незадолго до начала работы режиссер вдруг отказался от проекта… и через месяц скончался. После этого продюсеры пригласили в проект сценариста и режиссера Пола Шрейдера, автора сценариев к картинам Мартина Скорсезе «Последнее искушение Христа» и «Таксист». Шрейдер снял свою версию приквела, однако уже готовый фильм не устроил продюсеров. Как объяснял сам режиссер, он создал психологический триллер, в котором почти не было крови и насилия.

Версию Шрейдера решено было переделывать. Для этой работы был приглашен Ренни Харлин, режиссер триллеров «Кошмар на улице Вязов 4: Повелитель сна», «Крепкий орешек-2» и «Скалолаз». Сценарист Алекси Хоули переделал сценарий, написанный Шрейдером, убрал одних персонажей и добавил других. В частности, в версии Шрейдера отсутствовала героиня Изабеллы Скорупко. Пришлось заменить некоторых актеров: так, в первом фильме роль отца Фрэнсиса исполнял Габриэль Манн. Однако у актера не было времени на то, чтобы сниматься в новой версии, и его место занял Джеймс Д'Арси. В итоге от фильма Шрейдера осталось не более 10 процентов – все остальное было переснято.

Вышедший в 2004 году фильм Харлина имел коммерческий успех и даже выбился в лидеры проката, однако получил низкие оценки критики. В 2005 году вышел в прокат фильм Пола Шрейдера, которому дали название «Доминион: предыстория изгоняющего дьявола». Сборы этой картины были куда более скромными, однако критики отзывались о ней положительно.