Приключенческий фильм с Вигго Мортенсеном (Viggo Mortensen), Зулейкой Робинсон (Zuleikha Robinson) и Омаром Шарифом (Omar Sharif) в главных ролях. Сценарий по мотивам рассказов бывшего циркача Фрэнка Хопкинса (Frank Hopkins) был написан Джоном Фуско (John Fusco), снял фильм режиссёр Джо Джонстон (Joe Johnston).

Мать Фрэнка Т. Хопкинса (Вигго Мортенсен) была из индейского племени Лакота. От неё он усвоил любовь к лошадям и умение сидеть в седле. Фрэнк был ковбоем, а затем военным конным курьером. Став свидетелем резни, в которой белые американцы истребляли индейцев, Фрэнк потерял покой, чувствуя вину и боль за своих сородичей. Большую часть жизни он скрывал своё происхождение и страдал от этого. Бросив военную службу, Фрэнк стал выступать в качестве каскадёра-наездника на шоу Буффало Билла, где получил признание и популярность как лучший наездник на Диком Западе. А его лошадь по кличке Идальго, небольшая и непородистая, получила титул лучшего скакуна благодаря бесчисленным победам.

Богатый арабский шейх Рияд (Омар Шариф) решил проверить силу Хопкинса и Идальго. В 1891 году он пригласил американца и его мустанга принять участие в гонке «Океан огня» – ежегодном забеге на три тысячи миль по арабской пустыне. До того на протяжении столетий в этих скачках участвовали только самые опытные бедуины на арабских скакунах лучших пород, принадлежащих аристократическим семьям Востока и Запада. У мустанга были невысокие шансы не только на победу, но и на то, чтобы добраться до финиша.

Для Хопкинса «Океан огня» становится не только вопросом чести. Стартовав, он очень скоро понимает, что конкуренты готовы на всё, чтобы американец остался со своей лошадью нечистых кровей посреди пустыни. Среди недоброжелателей, помимо арабов, есть и высокомерная британская аристократка леди Энн Давенпорт, владелица одного из породистых рысаков. Волей случая Хопкинсу удаётся спасти дочь шейха Джазиру (Зулейка Робинсон) от кочевников, и между ними возникает симпатия. Это вызывает страшное недовольство у племянника шейха, который хочет жениться на девушке. Против Хопкинса – жара и враги, но на его стороне всегда остаётся верный Идальго.

В роли Идальго снялись пять лошадей породы американский пейнт. По окончании съёмок Вигго Мортенсен купил одну из них, по кличке Эрэйч Теконтендер. Автор сценария Джон Фуско после съёмок  купил Оскара – ту лошадь, которая выполняла основную часть трюков экранного Идальго. Фуско принадлежит заповедник «Ферма “Красная дорога”», в котором содержатся американо-индейские лошади, и Оскар присоединился к находящемуся там табуну.

В фильме есть лошадь по кличке Ал-Хаттал – это чёрный арабский скакун ТиСи Бей Седар, обладатель нескольких чемпионских титулов.