Трагикомедия, снятая Дэвидом Духовны по его же сценарию. Это дебютная работа актёра как в роли режиссёра, так и в роли сценариста. Одновременно трогательная и комичная история взросления тринадцатилетнего паренька Томми (Антон Ельчин) из Нью-Йорка, воспитанного матерью-одиночкой (Теа Леони), рассказанная им самим.

Юный Томми, чья мать тяжело переживает смерть мужа, остаётся один на один со своими проблемами. Переходный возраст, неприятности в школе и общее неблагополучие бедных кварталов Нью-Йорка грозят сломить подростка. Однако знакомство с умственно отсталым школьным привратником Паппасом (Робин Уильямс) помогает мальчику преодолеть тоску об умершем отце, а совместная работа разносчиками в мясной лавке делает из подростка и сорокаоднолетнего мужчины настоящих друзей.

Повзрослевший Томми, художник-иллюстратор Том Уоршоу (Дэвид Духовны), ведущий богемную жизнь в Париже, пытаясь разобраться в тайнах собственного прошлого, рассказывает о нём своему тринадцатилетнему сыну. Вместе они распутают сложный узел событий, затянувшийся тогда, когда с Паппасом, лучшим другом Томми, произошёл несчастный случай. В тот день юный Томми был вынужден принять решение, повлиявшее на всю его дальнейшую жизнь.

Вспоминая свою мать, своего друга Паппаса, свою одноклассницу Мелиссу (Зельда Вильямс), в которую он был влюблён первой юношеской любовью, проститутку Бернадетту (Эрика Баду), заключённую женской тюрьмы, дававшую ему мудрые советы – всех свидетелей тех давно минувших дней, Том Уоршоу осознаёт наконец, кто же он такой на самом деле. Это история долгого возвращения домой, к семье и друзьям.

Несмотря на то, что в картине снялся столь успешный актёр, как Робин Уильямс, лауреат премии «Оскар» 1997 года, фильм подвергся жёсткой критике и не пользовался успехом в прокате. Как ни странно, именно герой Уильямса, Паппас, был назван самым неправдоподобным персонажем фильма. Антон Ельчин, блеснувший до этого в одной из главных ролей в картине «Сердца в Атлантиде», хотя и не был замечен критикой в роли Томми, однако получил бесценный опыт, работая в паре с Робином Уильямсом под руководством Дэвида Духовны. К тому же «Тайны прошлого» стали первым фильмом, в котором Антон Ельчин снялся в главной, а не эпизодической роли, после творческого застоя в несколько лет.

Интересные факты о фильме «Тайны прошлого»:

– Сценарий фильма был написан Дэвидом Духовны всего за неделю. Не в последнюю очередь потому, что фильм отчасти автобиографичен.

– Дэвид Духовны не планировал брать на роль Томми подростка, поскольку к исполнителю этой роли предъявлялись очень высокие требования, однако Антон Ельчин был принят ещё до того, как окончились его кинопробы для фильма.

– Антон Ельчин – уроженец России, сын известных фигуристов Виктора Ельчина и Ирины Кориной. Отец Дэвида Духовны, Абрам Духовны, также был родом из России.

– После развода с женой отец Дэвида Духовны, Абрам, уехал в Париж, туда же, куда уезжает из Нью-Йорка герой Дэвида Том Уоршоу.

– Фильм стал по-настоящему «семейным», поскольку на роль матери Томми Дэвид Духовны пригласил свою жену Теа Леони, а Зельда Уильямс, сыгравшая Мелиссу, является дочерью Робина Уильямса.

– Первоначально роль матери Томми предназначалась Мэрил Стрип, но актриса не дала согласия на съёмки.

– Леди Бернадетту, заключённую женской тюрьмы, которая даёт советы юному Томми, сыграла Эрика Баду, популярная американская певица в стиле соул и и ритм-энд-блюз. По сценарию Томми не видит женщину, с которой беседует, а только слышит её голос.