«Джо и Макс» — биографическая картина режиссера Стива Джеймса («Баскетбольные мечты», «Стиви», «На пороге Дома смерти»), основанная на реальных событиях. Фильм повествует о судьбе и прочной дружбе  двух боксеров-чемпионов в тяжелом весе – Джо Луисе и Максе Шмеллинге. Будучи непримиримыми врагами на ринге, эти великие спортсмены сохранили дружбу и уважение друг к другу до конца своих дней вопреки всем противостояниям судьбы. Роль немецкого боксера-тяжелоатлета сыгралТиль Швайгер («Достучаться до небес», «Красавчик», «Бесславные ублюдки»), а Леонард Робертс (сериалы «Тайны Смолвиля», «24 часа», «Герои») исполнил роль боксера-афроамериканца Джо Луиса.

Сюжет:

Накануне Второй мировой войны, летом 1936 года, в Нью-Йорке состоялся знаменитый матч между двумя боксерами-тяжеловесами – Джо Луисом, афроамериканским чемпионом, и Максом Шмеллингом, немецкой звездой бокса. Джо Луис был гордостью и надеждой чернокожего американского народа и по всем рейтингам считался главным претендентом на титул победителя. Однако в данном поединке он  проиграл своему сопернику Шмеллингу, который был старше его на 10 лет. Макс Шмеллинг становится фактически национальным героем и невольным символом процветающего фашистского режима Гитлера. Победа Шмеллинга трактовалась как победа европейской расы над низшей расой чернокожих. Вернувшись домой после оглушительного триумфа, Макс был даже удостоен чести посетить банкет, устроенный самим Гитлером.  Но судьба прославленного спортсмена резко изменилась, когда 22 июня  1938 года состоялся матч-реванш между бывшими соперниками. На этот раз победу одержал американец Джо Луис, после чего он взлетел к вершинам спортивной славы и стал кумиром всей Америки.

Для Макса Шмеллинга же настали тяжелые времена. Он потерял расположение Третьего рейха и вынужден был вступить в национал-социалистическую партию вопреки своим политическим убеждениям. В 1941 Шмеллинг пополнил ряды немецкой армии, воевал там простым рядовым солдатом, а 20 мая 1941 года был одним из парашютистов-десантников, отправленных на взятие острова Крит.

Джо Луис также был призван в армию, но оказался  со своим «коллегой по рингу» по разные стороны баррикад. А его спортивные успехи были омрачены громким скандальным разводом и задолженностью перед компанией IRS.

«Джо и Макс» — фильм, затрагивающий не только тему бокса, но также исторические вопросы времен второй мировой войны и жизнь великих людей спорта. Здесь также имеет место тема любви и дружбы, тема борьбы и победы над бедственным положением. История двух боксеров очень эмоциональна и заставляет сопереживать героям и несправедливостям, с которыми они сталкиваются в сложное военное время. Например, расизм и стереотипное восприятие людей того времени, использование спортивных достижений в политических целей и в целях влияния на общественность. Картина является исторически правдивой и достоверно показывает жизнь великих боксеров, которые были друзьями вне политики, нацистской идеологии и войны, а соперниками являлись только на ринге.  

Создателям картины удалось очень точно передать атмосферу тех лет, а Тилю Швайгеру и Леонарду Робертсу  — убедительно сыграть знаменитых боксеров, имена который навсегда остались в истории спорта.

«Джо и Макс» был номинирован на премиюESPY как лучший спортивный фильм (2002 г.) и на премию «Эдди» за лучший монтаж картины для некоммерческого телевидения (2003 г.)

Спортивная драма «Джо и Макс» будет очень интересна не только поклонникам бокса, но и всем ценителям исторических драм.