«Жизнь прекрасна» (La Vita è bella) – итальянская военная драма с элементами комедии от режиссера Роберто Бениньи с ним самим в главной роли.
Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Счастливая жизнь Гуидо Орефизе (Роберто Бениньи), его жены Доры (Николетта Браски) и их маленького сынишки Джозуэ (Джорджио Кантарини) заканчивается в тот момент, когда на мир обрушивается Вторая мировая война и их родная солнечная Италия начинает погружаться в непроглядный мрак нацизма.
Гуидо как еврея вместе с пятилетним сыном отправляют в концлагерь, где людей заставляют работать до смерти или просто-напросто губят в газовых камерах. Дора, итальянка по национальности, не желает отказываться от любимых ею людей и как преданная жена и мать следует за ними.
Жизнерадостный нрав Гуидо и его желание во что бы то ни стало уберечь Джозуэ от страшной правды заставляют его придумать для мальчика удивительную легенду. Он убеждает ребенка в том, что происходящее вокруг – лишь часть большой игры со сложными правилами, призом в которой будет настоящий танк. Чтобы получить его, надо набрать тысячу очков, а для этого требуется выполнить ряд условий: нельзя попадаться на глаза надзирателям, плакать, жаловаться и выпрашивать еду.
Гуидо понимает, что, вероятно, очень скоро все они умрут, но пытается сделать все от него зависящее, чтобы свои последнии дни его малыш прожил в счастливом неведении.
В обстановке страдания и смерти впечатлительный Джозуэ не ломается только потому, что всем своим наивным детским сердечком верит: творящийся вокруг инфернальный ужас – всего лишь игра, и он, стиснув зубы, должен все это вытерпеть, чтобы в ней победить.
Фильм основан на реальных событиях и отчасти (хоть и со значительными отступлениями) пересказывает судьбу уроженца Рима еврейского происхождения Рубино Ромео Сальмони, в молодости оказавшегося узником Освенцима – страшного места возле одноименного польского города, где за годы войны нацисты погубили около миллиона евреев.
Эти жуткие страницы биографии Сальмони, на время лишившегося данного ему при рождении имени и превратившегося в безымянного еврея № А15810, подлежащего уничтожению, вошли в его книгу «В конце концов, я победил Гитлера», на базе которой впоследствии Роберто Бениньи в соавторстве с Винченцо Черами создал сценарий для своего фильма «Жизнь прекрасна».
Название, присвоенное создателями картине, казалось бы, противоречит ее содержанию, но на деле отражает непобедимую веру человека в то, что добро непременно восторжествует над злом, любовь – над ненавистью, а жизнь – над смертью. В киноленте за это отвечает не только финал, но и те легкость и юмор, с которыми Бениньи постарался подойти к очень тяжелой и совсем несмешной теме.
Итальянские сценаристы позаимствовали это словосочетание из дневников советского политика Льва Троцкого, незадолго до своей гибели (неминуемость которой он прекрасно осознавал) написавшего: «Жизнь прекрасна. Пусть грядущие поколения очистят ее от зла, гнета, насилия и наслаждаются ею вполне».
Неосознанное желание дать простые ответы на трудные вопросы зародилось в Бениньи еще в детстве, когда он вместе с сестрой рыдал навзрыд, слушая рассказы отца о его двухгодичном пребывании в концлагере Берген-Бельзен. Видя реакцию детей, мать потребовала перестать их мучить и тогда супруг, будучи не в силах замолчать совсем, стал говорить о случившемся с юмором, что делало терзавшие его воспоминания менее болезненными. Об этом Бениньи поведал Черами, и вместе они стали искать способ внедрить эту идею в фильм.
Неунывающего Гвидо в киноленте сыграл сам Роберто Бениньи, а на роль Доры он, не мудрствуя лукаво, взял собственную жену – актрису Николетту Браски, уже успевшую к тому времени поработать с другим прославленным итальянцем – Бернардо Бертолуччи в его драме «Под покровом небес» (The Sheltering Sky). Играть пару им было не впервой: ранее, в 1986 году, Бениньи и Браски уже изображали влюбленных в трагикомедии Джима Джармуша «Вне закона» (Down by Law). А позднее, в 2005 году, они повторят этот опыт в мелодраме Бениньи «Тигр и снег» (La Tigre e la neve).
Для пятилетнего Джорджио Кантарини, сыгравшего Джозуэ, это был дебют в кино. Впоследствии он снялся еще в нескольких фильмах, в том числе в «Гладиаторе» (Gladiator) Ридли Скотта, где восьмилетний уже Кантарини играл сына главного героя – римского генерала Максимуса в исполнении Рассела Кроу.
«Жизнь прекрасна», вышедшая в 1997 году, имела огромный успех. Кассовые сборы в одной только Италии составили почти 50 млн долларов, а по всему миру они превысили 220 миллионов, больше чем в десять раз превзойдя вложения в производство картины. В США, где зрители выложили за просмотр около 60 млн долларов, она оказалась самым кассовым фильмом на иностранном языке за всю историю и сохраняла лидерство до 2000 года, пока не была смещена с пьедестала лентой тайваньского режиссера Энга Ли «Крадущийся тигр, затаившийся дракон» (臥虎藏龍), собравшей в США почти 130 миллионов.
В 1999 году фильм был выдвинут на «Оскар» в семи номинациях и победил в трех из них.
Он не стал лучшим фильмом года, уступив это почетное звание «Влюбленному Шекспиру» (Shakespeare in Love), но был признан лучшим фильмом на иностранном языке, обойдя конкурентов из Бельгии, Ирана, Испании и Аргентины.
Роберто Бениньи не стал лучшим режиссером, не сумев отвоевать этот титул у Стивена Спилберга с его военной драмой «Спасти рядового Райана» (Saving Private Ryan), но был назван лучшим актером, опередив Иэна МакКеллена, Ника Нолти, Эдварда Нортона и даже самого Тома Хэнкса.
Кроме того, награду получил композитор Никола Пьовани, оставивший позади Ханса Циммера, Джона Уильямса, Рэнди Ньюмана и Дэвида Хиршфелдера.
Также творческая команда была отмечена целым рядом европейских кинонаград, начиная от золотой маски Британской академии кино и телевизионных искусств (BAFTA) и заканчивая гран-при жюри Каннского кинофестиваля. При получении последнего Роберто Бениньи, не сдержав эмоций, встал на колени перед вручавшим приз Мартином Скорсезе и, пока тот приходил в себя от неожиданности, шокировал его еще больше, поцеловав мэтру руку.
В общей сложности, путешествуя по миру, лента собрала около сорока различных наград.
