От военных подвигов в арабской пустыне к жизни под выдуманным именем в английском пригороде. В центре повествования этого знаменитого фильма – поразительная и противоречивая история жизни полковника Томаса Эдварда Лоуренса, военного героя, участвовавшего в борьбе арабских народов за независимость от Османской империи.
К началу XX века Османская империя, объединявшая под своей властью весь Ближний Восток, начала распадаться. Чтобы удержать территории под своим контролем, турки жестоко преследовали этнические арабские меньшинства. Как следствие, в 1916 году те подняли восстание, закончившееся образованием множества независимых арабских государств. Герой картины, эксцентричный и неуравновешенный офицер Томас Эдвард Лоуренс, служит в британской военной части, дислоцированной на Ближнем Востоке. Получив приказ разведать обстановку, он сходится с мятежным принцем Фейсалом, после чего сколачивает партизанскую армию из бедуинов и вместе с ними начинает отчаянную и жестокую борьбу против Османской империи.
Режиссёр и продюсер «Лоуренса Аравийского» – Дэвид Лин и Сэм Шпигель – уже работали вместе над военной картиной «Мост через реку Квай». После её успеха (она получила «Оскар») Шпигель предложил Лину сделать фильм о Лоуренсе на основе книги «Семь столпов мудрости». Сценаристом картины стал известный драматург Роберт Болт.
Фильм снимали почти два года в Иордании, Марокко и Англии. Первоначально на главную роль в фильме хотели взять кого-нибудь из тогдашних «звёзд», например, Марлона Брандо или Монтгомери Клифта, но режиссёр Дэвид Лин решил поставить на «тёмную лошадку» – молодого, малоизвестного тогда британского актёра Питера О’Тула. И он не прогадал: О’Тул идеально подошёл на роль пассионарного полковника. Кстати, если присмотреться к ранним фотографиям Лоуренса, можно увидеть, что между ними с О’Тулом есть некоторое портретное сходство.
На роль жестокого Шерифа Али ибн Хариша – выдуманного персонажа, который представляет собой собирательный портрет нескольких арабских лидеров, – планировали пригласить Алена Делона. Актёр прошёл пробы, но в последний момент отказался сниматься, так как для этой роли ему пришлось бы носить тёмные контактные линзы. В итоге роль сыграл Омар Шариф. На тот момент актёра почти не знали за пределами родного Египта. Именно съёмки в «Лоуренсе Аравийском» прославили его на весь мир.
Роль принца Фейзала играет Алек Гиннес, оскароносный актёр, который снялся в великом множестве знаменитых фильмов («Комедианты», «Мост через реку Квай»), но большинству людей известен как мудрый учитель Оби-Ван Кеноби из «Звёздных войн».
«Лоуренс Аравийский» считается фильмом, практически совершенным с визуальной точки зрения. Снят он настолько хорошо, что его настоятельно рекомендуется смотреть либо в кино, либо на экране домашнего кинотеатра: на простом телевизоре или мониторе красотой идеальных кадров наслаждаться труднее за счёт потерь в цветопередаче и разрешении. Саундтрек к «Лоуренсу Аравийскому» также считается одним из лучших в истории кино. Его автор – трижды оскаровский лауреат, французский композитор Морис Жарр.
