Биографическая криминальная драма Жана-Франсуа Рише, вторая часть дилогии о легендарном французском преступнике Жаке Мерине.

2 ноября 1979 года в три часа дня на одной из парижских улиц из крытого брезентом кузова грузовика полицейскими был открыт огонь на поражение по автомобилю BMW. В считанные секунды машина была изрешечена пулями, которые унесли жизнь сидевшего за рулём Жака Мерина, едва ли не самого знаменитого грабителя Франции.

Жизнь, которая была наполнена риском, погонями, ограблениями банков, казино, ювелирных магазинов, стрельбой, контрабандой оружия, облавами, тюрьмами, побегами, похищениями людей и убийствами. Были красивые женщины и были верные друзья, обожание одних и ненависть других, посвящённые ему передовицы и фотографии на обложках ведущих изданий, остроумные заявления в зале суда, изобличающие продажность французской Фемиды. Гангстер, неуловимый для стражей порядка, которого даже тюремные стены не могли удержать в неволе, совершал дерзкие налёты по обе стороны Атлантики, причём в Канаде он успевал осуществлять по два ограбления в день.  Для того чтобы изменить свой облик и не быть пойманным полицией, Мерин умело пользовался гримом и париками, то отращивал, то сбривал растительность на лице и голове, менял цвет волос и носил очки, и даже перенёс несколько пластических операций, за что удостоился прозвища «человек с тысячей лиц».

Но славы современного Фантомаса Мерину было мало. Он страстно хотел выглядеть в глазах простых людей Робин Гудом и Че Геварой в одном лице, для чего при помощи СМИ создавал себе образ борца с капиталистическим обществом и государственным строем, а свои деяния представлял как «экспроприацию экспроприаторов». Но, как справедливо заметил подельник Мерина Чарли Бауер, грабя банки и тратя награбленное на «цацки» для своей подруги и на шикарные авто для себя, гангстер-революционер сам становился частью системы. Иными словами, если убрать пафос громких заявлений Мерина о политической подоплёке его преступлений, то, по большому счёту, его «деятельность» вполне укладывалась в схему жизни простого уголовника, выведенную героем Евгения Леонова в картине «Джентльмены удачи»:

Премьера картины «Враг государства №1: Легенда» состоялась в Японии, на Международном кинофестивале в Токио. Съёмки первой (в русской локализации названной «Враг государства №1», на языке оригинала «L'instinct de mort» («Смертельный инстинкт») и второй частей дилогии, снятой по автобиографической книге Жака Мерина, производились одновременно и проходили в тех странах, где побывал знаменитый грабитель – во Франции, Канаде, Соединённых Штатах, Испании, Великобритании и Алжире.

Перед создателями фильма стояла очень непростая задача – снять картину про человека, который, являясь хладнокровным и жестоким преступником, был ещё и неординарной личностью, и сделать это так, чтобы не впасть в крайности, изображая его или кровавым монстром, или «борцом за идею», подспудно оправдывая его злодеяния. Но режиссёру Жану-Франсуа Рише удалось объективно рассказать историю Жака Мерина, который считается одной из самых противоречивых фигур Франции XX века, и уйти от однозначной трактовки его поступков и почти неизбежной романтизации или демонизации его образа. Конечно же, это стало возможным и благодаря талантливой игре неподражаемого Венсана Касселя, которому для роли в фильме «Враг государства №1: Легенда» пришлось измениться почти до неузнаваемости – актёр поправился на 20 килограммов. И хотя Касселю не впервой играть злодеев («Братство волка», «Доберман»), роль Жака Мерина стала для него серьёзным испытанием, и, по мнению многих авторитетных критиков, на сегодняшний это его самая значительная работа. В создании фильма приняли также участие замечательные французские актёры: Людвин Санье, Матье Амальрик, Жерар Ланвен, Самюэль Ле Биан, Оливье Гурме.