Знаменитый испанский режиссер Педро Альмодовар был сценаристом всех своих фильмов, но авторство сценария фильма «Живая плоть» («Carne trémula» на испанском языке) режиссер разделил с несколькими писателями – Рэй Лорига (Ray Loriga) и Хорхе Герричевария (Jorge Guerricaechevarria). Это его первая и на сегодняшний день последняя кинолента, основанная на книге – новелле «Живая плоть», автор которой Рут Ренделл.  Сам режиссер однажды сказал о своей картине в интервью французскому журналу Première, шутя: «Мужчины на грани нервного срыва». Это сравнение сразу заставляет вспомнить о его нашумевшей картине «Женщины на грани нервного срыва».

Книга стала основой только для ключевой линии сюжета фильма – истории о двух главных героях. Картина повествует о запутанной истории жизни нескольких персонажей, судьба которых сталкивает их самыми непредсказуемыми образами. История создания «Живой плоти» начинается с 1970 г., когда Франко, правитель и диктатор Испании с 1939 до 1975 гг., объявил чрезвычайное положение в Испании, и заканчивается в 1996 г., когда страна избавилась от тоталитарного режима Франко. Именно с этого фильма началось сотрудничество Педро Альмодовара с Пенелопой Крус – его музой и любимой актрисой.

Сюжет фильма разворачивается в Мадриде, зимой 1970 г. В Испании объявлено о чрезвычайном положении, из-за преждевременно начавшихся родов в городском автобусе появляется на свет мальчик по имени Виктор (актер Либерто Рабаль). Событие приобретает такую огласку, что молодую маму — девушку легкого поведения Изабель (Пенелопа Крус), в больнице навещает мэр города и торжественно вручает матери и сыну пожизненный проездной.

Затем действие фильма продолжается 20 лет спустя. Сюжет закручивается вокруг двух персонажей – Виктора и его бывшей девушки Елены. Виктор проникает в квартиру Елены с намерением поговорить, но девушка, пытаясь выгнать его, достает пистолет. Услышав случайный выстрел, соседи вызывают полицию. Двое полицейских (Давид (актер Хавьер Бардем)  и Санчо (актер Хосе Санчо)), дежуривших неподалёку, получив вызов, едут в эту квартиру. Девушка прячется за спиной одного из них, Давида, но в потасовке полицейский получает ранение, а Виктор отправляется в тюрьму. Ему потребуется четыре года, чтобы успеть похоронить свою мать, узнать правду об истинной причине инвалидного кресла, в котором оказался Давид, разочароваться и с новой силой влюбиться в Елену.

В финале фильма возникает ощущение «дежавю» — у Елены начинаются преждевременные роды, но по пути в больницу они с Виктором застревают в пробке. Все это напоминает Виктору о его собственном рождении, и он, смеясь, говорит своему еще не рожденному сыну, что эпоха Франко закончилась, а значит, испанцам больше нечего бояться.

Этот фильм знаменитый испанский режиссер Педро Альмодовар, по его признаниям считает самой мучительной работой в собственной фильмографии, он снимал его пытаясь преодолеть творческую исчерпанность и растерянность в первой половине 90-х г.

В 1998 г. кинолента «Живая плоть» выиграла премию Гойя в номинации «Лучшая роль второго плана», которая досталась Хосе Санчо.