Боевик совместного производства Китая и США, режиссерский дебют звезды Голливуда Киану Ривза / Keanu Reeves, сыгравшего в картине главного злодея.
Также в «Мастере тай-цзи» / «Man of Tai Chi» снимались Тайгер Ху Чен / Tiger Hu Chen и Карен Мок / Karen Mok.
Бои в фильме поставил Йен Ву-Пин / Woo-ping Yuen, работавший над «Матрицей».
Мировая премьера фильма «Мастер Тай-цзи» состоялась 5 июля 2013 года.
Картина была показана на кинофестивалях в Пекине, Каннах и Торонто.
Чен Линь-Ху (Тайгер Ху Чен) по прозвищу Тигр с детства занимается тай-цзи у старого мастера Янга (Ю Хай / Yu Hai), зарабатывая на жизнь работой курьера. Тигру хорошо даются физические стороны древнего боевого искусства: прыжки и удары. Но в том, что касается философии и психологии тай-цзи, он не добился большого прогресса к огорчению своего учителя. Его дух смущен, он не готов к смирению и покою. Молодого человека обуревает жажда действия, ему хочется показать миру, на что он способен, и добиться признания. Последний ученик своего мастера, Тигр мечтает доказать, что его школа лучшая. Ради этого он принимает участие в местном конкурсе боевых искусств.
Его выступление привлекает внимание Донаки **Марка (Киану Ривз). Он предлагает Тигру новую работу, солидную оплату и славу. Для этого Тигру придется принять участие в подпольных боях, где на участников делают ставки. Сначала Тигр отказывается: он не хочет терять достоинство, выходя на ринг ради денег. Но затем он узнает, что простоявшему 600 лет храму его учителя грозит снос, если не будут внесены деньги. Ради такой благородной цели Тигр принимает предложение Донаки.**
В подпольном казино Донаки **проходят бои без правил. Новый наставник подталкивает Тигра к новым битвам и новым высотам. Тигр выигрывает свои бои, что тешит его тщеславие и дает возможность сделать членам семьи щедрые подарки. Но жизнь подпольного бойца накладывает отпечаток на его характер, он становится жестоким, даже безжалостным. Из-за этого его выгоняют из традиционного турнира мастеров боевых искусств. Скандал наносит удар по учителю Тигра и угрожает будущему храма. Осознав это, Тигр понимает, что выбрал неверный путь для достижения своих целей.
Тигр соглашается помочь гонконгскому полицейскому Сун Джи Ши (Карен Мок) вывести Донаку на чистую воду. Перед своим последним боем на нелегальном ринге Тигр узнает, что за боями наблюдают не только люди в зале, но и подписчики платного канала, которым Донака продает эксклюзивные съемки, вторгаясь в частную жизнь бойцов, без их ведома превращая их в участников реалити-шоу. Донака жаждет связать Тигра по рукам и ногам и требует, чтобы битва шла до смертельного исхода. Однако Тигр отказывается добивать поверженного соперника.
Когда прибывает полиция, Донаке удается ускользнуть. Вскоре он находит своего бывшего подопечного, чтобы сразиться с ним в последней решающей схватке.
Киану Ривз и Тайгер Ху Чен познакомились на съемках «Матрицы», где Тайгер входил в состав команды Йена Ву-Пина и тренировал Киану и других актеров для сцен боев с элементами кунфу. Ривз и Чен подружились, и в 2008 году Тайгер предложил другу поработать вместе. Они начали писать сценарий фильма о боевых искусствах.
Выбор был неизбежен: Тайгер занимался боевыми искусствами с детства, а Киану всегда был большим поклонником фильмов с кунфу. Сценарий был доработан Майклом Куни / Michael G. Cooney. По ходу работы Киану так увлекся проектом, что захотел стать режиссером этой истории. Давно знающий и Ривза, и Чена Йен Ву-Пин согласился поставить бои для фильма.
Картину снимали на новейшую цифровую студийную камеру ARRI Alexa.
Примерно 70% диалогов фильма — на мандаринском диалекте китайского, 15% — на кантонском наречии, 15% — на английском. Во время съемок Киану Ривз немного выучил китайский, но общался с актерами и членами съемочной группы через переводчика, однако никакой проблемы это не составило.
По требованию китайских цензоров подпольный бойцовский клуб в сценарии перенесли из Пекина в Гонконг.
В Китае принято снимать фильмы по 7 дней в неделю, и американским продюсерам едва удалось отстоять право актеров отдыхать один день в неделю, при этом режиссер и съемочная группа в выходной продолжали работать.
