Программа, впервые вышедшая на экраны в апреле 2005 года на НТВ, — одна из тех, что определяют сегодняшнее лицо телеканала.

Формат программы — еженедельный выпуск блока разоблачительных репортажей, расследований, очерков и интервью на острые темы, имеющих главным образом социальную направленность. Для программы характерна ставшая фирменным стилем НТВ в целом жесткая форма подачи материала, сенсационность и даже некоторая скандальность.

Спектр интересов создателей программы довольно широк: громкие криминальные дела, происшествия в сфере шоу-бизнеса, личные драмы, бытовые преступления, социальные и гражданские расследования, скандалы, политические интриги.

Такая ориентированность содержания передачи нашла отражение и в ее форме: тревожная музыка и мрачные тона заставки, аффектация и повышенная эмоциональность поведения и речи ведущего, стилизация оформления студии под некое хранилище компрометирующих документов (стеллажи с папками, сейфы, скудное освещение). Сам за себя говорит и слоган программы — «Мы вам покажем!».

«Программа максимум» имеет ряд постоянных рубрик: «Громкое дело», «Как они нас», «E-mail позвал в дорогу».

Костяк передачи — это ее автор, руководитель и ведущий Глеб Пьяных** и репортеры, в числе которых  Дмитрий Штоколов, Алексей Егоров, Ксения Ильина, Павел Селин, Алексей Кудашов, Михаил Попов, каждый из которых имеет свою специализацию: кто-то занимается криминалом, кто-то — событиями светской жизни и мира шоу-биза, кто-то проводит журналистские расследования.
Часто репортажи, прошедшие в эфир программы вызывают широкий резонанс, например, рассказ о сегодняшнем дне космодрома Байконур или показавшая с человеческой, не публичной стороны В. В. Жириновского — историю о том, как известный политик с помощью журналистов передачи нашел могилу отца. А по следам сюжетов о плачевном состоянии подвижного состава Московского метрополитена и об издевательствах над маленькими обитателями детских домов незамедлительно были приняты меры.

«Программа максимум» пользуется стабильным интересом у зрителей и на протяжении всего времени своего существования показывает неплохие рейтинги. Она дважды выдвигалась на соискание премии ТЭФФИ: в номинациях «Репортер» и «Информационно-развлекательная программа».

Эфир «Программы максимум» по субботам в 19:55 на канале НТВ.