Получивший «Оскара» англо-американский фильм в жанре фэнтази от режиссёра Криса Вайца (Chris Weitz), экранизация романа «Северное сияние» из цикла «Тёмные начала» британского писателя Филиппа Пуллмана (Philip Pullman). Главные роли в фильме сыграли Дакота Блю Ричардс (Dakota Blue Richards), Николь Кидман (Nicole Kidman), Дэниел Крэйг (Daniel Craig) и Ева Грин (Eva Green).
Сирота Лайра Белакуа (Дакота Блю Ричардс) живёт в альтернативной версии нашего мира, где у каждого человека есть «демон» – животное-покровитель. В этой Вселенной существует тайный орден Магистериум, контролирующий ход событий и фактически запрещающий свободу выбора и мнения.
Однажды девочка становится невольной свидетельницей того, как посланник Магистериума пытается отравить её дядю, влиятельного лорда Азриеля (Дэниел Крэйг). Таким образом орден пытался предотвратить экспедицию Азриеля на Крайний север. Лорд намерен исследовать появившуюся там загадочную золотистую пыль. Он узнаёт, что это вещество проникло в их мир из другой Вселенной, и оно способно убивать человека через его «демона». Магистериуму уже известно о существовании пыли. Чтобы изучить действие субстанции, его представители похищали сирот и ставили на них опыты. Так пропали друзья Лайры – Роджер и Билли.
Загадочная миссис Колтер (Николь Кидман) приглашает Лайру поехать с ней на север вслед за лордом. Перед отъездом Лайра получает из рук директора колледжа алетиомерт – «золотой компас», открывающий своему владельцу истину. Это уникальный артефакт, за которым охотятся члены ордена. Попав в дом миссис Колтер, Лайра узнаёт, что на самом деле та является главой банды похитителей, и её истинная цель – заполучить компас. Девочке удаётся сбежать и скрыться вместе с цыганами. От королевы ведьм Серафины Пеккалы (Ева Грин) Лайра узнаёт, где искать похищенных друзей. Перед тем как отправиться на их поиски, девочка заручается поддержкой белого медведя-воина Йорека (голос Иэна МакКеллена / Ian McKellen). Вместе с ним Лайра направляется на север, где ей предстоит столкнуться с армией тёмных сил и узнать неожиданную правду о своём происхождении.
В кастинге на роль Лайры, который проходил по всей Англии, участвовало почти десять тысяч девочек. Дакота Блю Ричардс была выбрана и утверждена Филиппом Пуллманом. Для двенадцатилетней Ричардс это был дебют в кино.
