Историческая драма британо-австралийского производства с Джонни Деппом (Johnny Depp), Джоном Малковичем (John Malkovich), Самантой Мортон (Samantha Morton) и Розамунд Пайк (Rosamund Pike) в главных ролях. Это дебютная работа режиссера Лоуренса Данмора (Laurence Dunmore) по сценарию Стивена Джеффриса (Stephen Jeffreys).
Джон Уилмот (Джонни Депп), второй граф Рочестера, – известный поэт-вольнодумец и развратный аристократ, близкий друг британского короля Чарльза II (Джон Малкович). Уилмот не скрывал, что смысл его жизни составляют выпивка и сексуальные оргии, а мнение толпы он презирал. В угоду общественному мнению король отправил графа в изгнание, но вернул ко двору уже через три месяца. Вернувшись в Лондон, граф воссоединился со своими приятелями по кутежам.
Однажды веселая компания отправилась в театр. Игравшую в спектакле актрису Элизабет Барри (Саманта Мортон) в тот вечер освистали, она отказалась выйти на поклон и была уволена. Однако Рочестер обратил внимание на старлетку, и благодаря его заступничеству Элизабет снова взяли в труппу. Он предложил ей уроки актерского мастерства и взял под свою опеку. Учитель и ученица влюбились друг в друга. Ее талант благодаря его усилиям расцвел, из неограненного алмаза она превратилась в сверкающий бриллиант.
Тем временем королю отчаянно нужны деньги, и он надеется получить их от посла Франции. Чарльз просит Рочестера написать развлекательную пьесу к приезду посла. Граф не может избежать искушения: он создает пьесу «Содом, или Квинтэссенция разврата», которая становится откровенной сатирой на правление короля. Во время представления пьесы на сцене появляются непристойные картины, а заканчивается все тем, что актеры начинают заниматься сексом. Король прерывает представление, и о его ссоре с Рочестером тут же становится известно всем. Рочестер вынужден вернуться в изгнание в сельскую местность.
Но обрести покой граф не в состоянии. У него начинают проявляться симптомы сифилиса, но даже угроза болезни не останавливает графа, который устраивает оргии, развлекаясь с многочисленными поклонницами. Когда болезнь обезображивает его лицо, граф начинает носить серебряную маску. Спустя полгода Рочестер, которому становится все хуже, возвращается в родной дом, где его, несмотря на его репутацию и измены, все еще ждут мать и жена Элизабет (Розамунд Пайк).
Со своего смертного одра Рочестер встает лишь однажды, чтобы приехать в Лондон и выступить на собрании Палаты лордов. Парламент собирался принять билль, запрещающий Чарльзу передавать трон по наследству брату-католику Джеймсу. В результате эффектной речи Рочестера билль не принимают. Он также попытался встретиться в Лондоне с Барри: он узнал, что актриса родила от него дочь Элизабет, но не хочет его видеть.
Уилмот – реальная историческая фигура, его перу действительно принадлежит «Сатира на Чарльза II».
Музыку к фильму написал выдающийся композитор Майкл Найман (Michael Nyman), это последняя на сегодняшний день его работа в кино.
Стивен Джеффрис написал сценарий по собственной пьесе. В спектакле по этой пьесе играли Джон Малкович и Марта Плимптон (Martha Plimpton).
Джон Малкович предложил Деппу сыграть в экранизации пьесы еще в 1996 году, но из-за финансовых трудностей проект несколько лет откладывался.
Данмор снимал Малковича в коммерческом ролике. Режиссер так понравился актеру, что звезда посоветовала Данмора продюсерам проекта.
Из фильма была вырезана сцена поцелуя между Джонни Деппом и Рупертом Френдом (Rupert Friend).
