Криминальная комедия известного польского режиссёра Юлиуша Махульского.

В октябре 1934 года в Варшаве на свободу после шести лет тюрьмы выходит знаменитый взломщик сейфов Хенрик Квинто. Твёрдо решив покончить с уголовным прошлым, Квинто первым делом направляется к своей супруге, которая в его отсутствие не страдала от одиночества, и забирает из тайника нажитые неправедным трудом и припрятанные на чёрный день денежки. Об освобождении Квинто становится известно двум братьям, промышляющим грабежами ювелирных лавок и магазинов, Моксу и Нуте. Молодые люди давно мечтают о крупном деле, а для этого им нужна поддержка опытного преступника. Они предлагают Хенрику совместное ограбление, но тот наотрез отказывается, заявив, что он музыкант и его с кем-то спутали, а в качестве доказательства демонстрирует мундштук от трубы. Не поверив Квинто, Мокс и Нута оставляют ему свои координаты на случай, если он передумает.

Не только начинающие грабители знают о выходе из тюрьмы матёрого медвежатника, но и его старый знакомый, президент банка Крамер, из-за которого Квинто и оказался в тюрьме: чтобы самому не попасть за решётку, Крамер подставил своего приятеля. Опасаясь мести Хенрика, банкир хочет откупиться от него кругленькой суммой, а заодно и заплатить за молчание на суде. Квинто берёт деньги и соглашается забыть старые обиды.
Вскоре после этого Квинто узнаёт, что его лучший друг Тадеуш Рыхлиньский, с которым они играли вместе джаз в одном оркестре (он не лукавил, говоря братьям-грабителям, что он музыкант), погиб при странных обстоятельствах. От его вдовы Марты Хенрик узнаёт, что Тадеуш выбросился из окна, а незадолго до этого открыл счёт и положил на него все их сбережения, в тот же день на него было совершено нападение. Нападавшие отобрали у него банковские документы, оформленные на предъявителя, и теперь Марта, потеряв мужа, осталась без средств к существованию. Рыхлиньская отдаёт Квинто его трубу, которую он оставил на время своего тюремного заключения. В инструменте он находит адресованную ему записку от Тадеуша со словами «Я знаю, как Крамер стал президентом банка». Поняв, что смерть его друга – спланированное Крамером убийство, Квинто меняет свои планы и решает отомстить банкиру. Найдя Мокса и Нуту, теперь уже Квинто предлагает молодым налётчикам сотрудничество. Хенрик находит ещё одного своего товарища, Дуньчика, так же, как и он, решившего «завязать». Узнав, что Квинто затевает не простое ограбление, а хочет отомстить за друга, Дуньчик соглашается помочь ему осуществить задуманное. Первый шаг на «тропу войны» Хенрик делает, возвратив Крамеру его деньги, присовокупив к ним газетную вырезку о смерти Тадеуша.

Картина стала дебютом в большом кинематографе в качестве режиссёра Юлиуша Махульского, ранее более известного в качестве актёра. На его счету были четыре короткометражки и одна телевизионная лента. По мнению многих критиков, в своей работе над "Ва-банком" Махульский вдохновлялся другой замечательной комедией на криминальную тему – получившим семь «Оскаров» фильмом Джорджа Роя Хилла «Афера» 1973 года с Полом Ньюманом и Робертом Редфордом. 

Сыграть главную роль в картине режиссёр пригласил своего отца – известного польского актёра Яна Махульского. Впоследствии это станет традицией, и Махульский-младший снимет Махульского-старшего во многих своих фильмах: «Ва-банк-2, или Ответный удар», «Кингсайз», «Дежавю», «Эскадрон» и других. Также в «Ва-банке» снимались Леонард Петрашак, Витольд Пыркош, Эва Шикульска, Кшиштоф Кершновский, Здзислав Кузьняр, Юзеф Пара, Эльжбета Зайонцувна и другие актёры.