Драма из послевоенной советской жизни от режиссера Павла Чухрая.
Осенью 1952 года в общем вагоне поезда шестилетний Санька (Миша Филипчук) и его молодая мама знакомятся с офицером-танкистом. Этот красивый мужественный человек, который просит называть его просто Толян (Владимир Машков), сразу очаровывает и мать, и сына. Катя (Екатерина Редникова) влюбляется в Толяна, у нее есть крохотная комната в коммунальной квартире, куда она и приглашает своего любимого. Маленький Санька тоже счастлив: он без ума от этого большого и сильного мужчины.
Все вместе они начинают жить одной семьей, и кажется, что Катя выиграла в лотерею: у нее красавец муж в то время, как многие женщины потеряли своих мужчин на войне, а у ее сына настоящий отец, пример для подражания. Но все оказывается, как это и бывает в жизни, не так просто: Толян — профессиональный вор, и Катю он использует только как прикрытие, она нужна ему для того, чтобы обокрасть всех ее соседей по коммуналке, а для Саньки Толян приготовил роль напарника, который в силу маленького роста сможет пролезть в любую форточку.
После серии краж Толян, скрываясь от милиции, исчезнет, позже его все таки поймают и отправят по этапу. Катя умрет в больнице, а маленький Санька вырастет и станет настоящим, а не фальшивым военным. Но и во взрослой жизни ему время от времени будет чудиться в каком-то старике пожилой Толян, потому что, несмотря ни на что, он любил и любит его так сильно, как может полюбить лишь ребенок, всем сердцем и душой.
За режиссуру ленты отвечал постановщик Павел Чухрай («Запомните меня такой», «Холодное танго»). Он же подготовил сценарий картины.
Как отмечал в интервью постановщик, для него фильм стал некой рефлексией и ностальгией по собственному детству. Он вложил в героев не только свои воспоминания, но и попытался понять, как послевоенная безотцовщина навсегда изменила облик страны.
Главные роли в ленте исполнили Владимир Машков и Екатерина Редникова. Центральная же детская роль досталась юному Мише Филипчуку, которого кинематографисты искали по всей стране. В итоге он нашелся в одной из подмосковных школ. И хотя мальчик справился с ролью на отлично, а после снялся еще в трех проектах, жизнь с кино он не связал. Каст также пополнили Амалия Мордвинова, Лидия Савченко, Анна Штукатурова, Ольга Пашкова, Юрий Беляев и другие.
Премьера картины на телевидении прошла 22 марта 1998 года на НТВ. После ленту неоднократно показывали в эфире других телеканалов, в том числе Первого накала 7 апреля 2024 года.
Съемки проходили в Ярославле. Знаменитый барак, в котором снимала комнату семья главных героев, где так удачно удалось воссоздать быт 50-х годов, был возведен рядом с фабрикой «Красный перекоп».
Фильм транслировался также зарубежом. Интересно, что в США режиссёра попросили немного изменить финал, чтобы он стал более обнадеживающим.
Картина была очень тепло принята не только российским зрителем и критикой.
