Серия 1

• Сезон: 1
• Номер серии: 1
• Год выпуска: 2019

Лето. 1993 год

Красивое село на берегу могучей реки. Накануне Ивана Купала сюда, в село Русалино, приезжает аспирант из С.-Петербурга Максим вместе со студенткой того же ВУЗа Любой. Таинственные названия окрестных урочищ и холмов производят впечатление на Максима, как на этнографа. Он в восторге от красоты этих мест. Именно Люба убедила Максима, что в селе, где живет ее тетя и где сама Люба часто бывает, есть хранители фольклора, которым занимается Максим. Село старинное, окружено лесами, стоит на берегу широкой реки.

Люба – «серая мышка», типичная отличница в очках. Она тайно влюблена в Максима и очень надеется, что эта поездка, общие интересы и жизнь на лоне невероятно живописной природы сблизят их. Максим не подозревает, что скромная и умная девушка к нему не равнодушна.

Тетя Любы – Варвара понимает, с какой тайной целью Люба придумала совместную поездку с красивым аспирантом. Люба и Максим останавливаются у нее. Девушка просит Варвару помочь ей устроить для Максима некоторую впечатляющую показуху: что-нибудь старинное! Тетя Варя руководит в клубе ансамблем народной песни, поэтому недостатка в «старине» не будет, но, как она считает, чтобы мероприятие приобрело массовость, нужно привлечь председателя сельсовета Петра Воронова.

Варвара – приветливая, большая оригиналка по натуре. Между нею и Максимом очень быстро устанавливаются доверительные отношения. Желая вызвать Максима на откровенность по поводу Любы, она в шутку предлагает ему погадать. Из разговора она понимает, что Максим не верит в любовь с первого взгляда и не подозревает о влюбленности Любы.

Максим засыпает под далекое пение девушек за селом.

Впадает в легкий крепкий сон… Ему видятся удивительные, почти сказочные вещи, навеянные увиденным по дороге: красивый густой лес, необычные птицы на деревьях и девушки, похожие на русалок или ведьм, река, по которой плывут венки. Но окончание сна – тревожное: Максим видит себя уже под водой. Максим просыпается – над ним стоит Варвара – «Кричал во сне… Это не к добру…».

Тетя Варя ведет Максима к председателю сельсовета – Петру Воронову… Мария и Петр Вороновы – слегка прижимистые и предприимчивые люди. Максим с легкостью договаривается с Петром о помощи в его работе – сборе фольклора.

Воронов доволен приездом «городского», обещает устроить грандиозное гуляние в народном стиле. Это сулит ему хвалебную статью в местной прессе. Воронов обходит односельчан и просит всех вечером собраться возле клуба. Приказывает достать из сундуков старинные костюмы. Уговаривает и местных бабулек, и молодежь показаться «во всей красе», вспомнить или хотя бы разучить как можно больше старинных песен. Обещает, что потом устроит грандиозную дискотеку.

Максим идет прогуляться. Местные девушки кокетничают с приезжим. Все они – хороши, бойки, остры на язык… Но особенно старается «почтальонша» Надя, не поступившая в столичный ВУЗ, но мечтающая уехать отсюда, удачно выйдя замуж. Максим, как ей кажется, – отличный шанс! Максим и Надя вступают в шутливую перепалку – веселая и остроумная девушка явно нравится молодому аспиранту. Он уходит, улыбаясь: еще увидимся. Подруги говорят Наде, что парень приехал с Любой. Может, это ее жених?

Надя находит повод забежать к тете Варе, чтобы поговорить с Любой откровенно – девушки знакомы с детства. Надя напрямую спрашивает, кто для Любы городской гость. Люба вынуждена ответить, что они просто приехали собирать фольклор. Она понимает, что Надя нацелилась на покорение Максима, но не умеет соврать.

Люба волнуется, она хочет этой ночью на Ивана Купала сказать Максиму о своей любви. Под старинную песню, которую поет Варвара, Люба наряжается, плетет венок.

Парни и девушки собираются за селом на берегу реки, рядом лес, горят костры. Пары прыгают через них, взявшись за руки. Люба, как и другие девушки, бросает свой венок в воду. Надя постоянно вертится рядом с Максимом. Она зовет его погулять в лес, подальше от всех. Максим не прочь затеять с ней интрижку. Но ему нужно проводить Любу домой. Тогда Надя говорит, что будет ждать его у сгоревшего от удара молнии дерева, указывает приблизительную дорогу. Максим провожает домой грустную Любу и идет назад.

Идя к месту встречи, Максим сбивается с дороги. Начинает блуждать. Уже рассветает. Но он не только не находит Надю, но и не понимает, как ему выйти к селу. Вокруг непроходимых лес. Внезапно на поляне Максим видит мужчин, которые тащат чье-то тело. Не сразу поняв, что происходит, Максим окликает их: мужики, как тут выйти… Но тут же осекается: он понимает, что происходит нечто страшное. Максим медленно отступает, потом поворачивается и бежит в лес. Мужчины гонятся за ним. Падая, задыхаясь, Максим выскакивает на берег реки. Преследователи рядом. Ему ничего не остается, как прыгнуть с обрыва.

Максим пытается переплыть речку. Бурный поток. Опасность для жизни. Поток сносит его вниз по течению. Максим теряет силы, начинает тонуть…

С другого берега реки на помощь ему бросается «некто» - Максим, почти теряя сознание, не может понять, кто плывет в его сторону.

Обессиленный Максим на берегу. С трудом открывает глаза и, словно в бреду, видит, что над ним склоняется красивое женское лицо, он слышит непонятную речь. Максиму становится легче, он закрывает глаза и впадает в забытье.  Когда Максим очнулся – никого рядом нет…

Ситуация очень напоминает Максиму его ночной кошмар. Может быть, он грезил? Но на берегу он находит браслет. Максим берет его.

Придя в село, Максим рассказывает тетке Варе о ночном происшествии. Как законопослушные граждане, они идут к участковому. Участковый обещает во всем разобраться. «Завтра покажете мне, где вы видели некое тело. Чтобы открыть дело, нужны какие-то основания. А сегодня у нас праздник – концерт в клубе! Мне необходимо порядок на мероприятии обеспечивать».  Но когда Тетя Варя и Максим уходят, участковый куда-то торопливо уезжает на мотоцикле.

В клубе выступление. Старинные и современные песни. Максим снимает происходящее на любительскую камеру и жадно всматривается в каждое девичье лицо, пытаясь вычислить спасшую его девушку. Надя выглядит красивее всех! Максим пытается задавать ей «наводящие вопросы» о произошедшем на реке. Надя туманно отшучивается, заигрывает с парнем. В какой-то момент Максим даже начинает верить, что именно она и есть его спасительница. Но неожиданно Надя говорит, что не умеет плавать…

Наутро Максим вместе с участковым отправляется в лес. Они долго ходят, но Максим не может точно показать место, где видел убийц. Участковый раздражен: «померещилось вам, товарищ аспирант, пойдемте в село. А то опять заблудитесь». Но Максим упорствует. Участковый уходит, а Максим продолжает бродить по округе. Наконец, устает, присаживается, любуется природой и слышит какой-то шум.

Это на… мопеде едет по лесу девушка, на руке – звенят браслеты, густые черные волосы развеваются на ветру… За мопедом бегут жеребенок и собака, взлетают растревоженные птицы. Полная фантасмагория! Максим понимает, что это – ОНА! Он удивлен увиденным, а девушка…

…падает с мопеда. Максим подбегает, хочет помочь. Но девушка резко вскакивает, подшучивает, смеется над ним, и сама ловко чинит мопед. Максим пытается поблагодарить ее за спасение. Но она морочит ему голову, не признается, шутит с ним. Но Максим достает браслет, который точь-в-точь, как те, что у девушки на руках.

Девушка экзотически красива. Говорит, что она – цыганка Рада из поселка, расположенного на противоположном берегу речки, приехала в лес собирать травы. Максим тоже представляется, говорит, что он заинтересован и цыганским фольклором, хотел бы попасть в ее поселок.

Рада подшучивает над растерянным Максимом: пугает его «страшными цыганами», которые крадут «белые души», гадают, кочуют и привораживают случайных прохожих.

Рада исчезает так же стремительно, как и появилась: заставляет Максима закрыть глаза и прислушаться к «разговору леса».

Когда Максим, завороженный красотой и необычностью девушки, открывает глаза – вдали слышен легкий гул мотора. Рада уехала.

Максим взволнован, взбудоражен. Смотрит вслед бегущему вдалеке жеребенку…