Драма Виктора Эйсымонта с Ниной Ивановой и Натальей Защипиной в главных ролях.

Сюжет фильма Жила-была девочка / Zhila-byla devochka

Трогательная и полная драматизма история семилетней жительницы Ленинграда Настеньки (Нина Иванова) и ее пятилетней подружки Катеньки (Наталья Защипина), которым наравне со взрослыми пришлось вынести все испытания, выпавшие на долю жителей города во время блокады.

История создания фильма Жила-была девочка / Zhila-byla devochka

Фильм по сценарию кинодраматурга Владимира Недоброво был поставлен режиссером Виктором Эйсымонтом, известным советскому зрителю по лентам «Крейсер «Варяг»», «Огни на реке», «Два друга», «В добрый час!», «Приключения Толи Клюквина», «Судьба барабанщика». Вместе с Недоброво Эйсымонт, тогда еще начинающий ассистент режиссера, впервые участвовавший в съемках, работал над картиной «Златые горы», которая вышла на экраны в 1931 году. Для сценариста тема фильма «Жила-была девочка» была более чем актуальна — он сам пережил блокаду Ленинграда и не понаслышке знал, что это такое.

При работе над фильмом его создатели отважились снимать некоторые эпизоды фильма в осажденном немцами Ленинграде, в отличие от своих коллег, которые, будучи эвакуированными в Среднюю Азию — в Алма-Ату и Ташкент — там же целиком ставили свои картины. Зачастую искусственность декораций, особенно фронтовых сцен, сильно бросалась в глаза, как, например, в ленте Леонида Лукова «Два бойца», которая, как и «Жила-была девочка», посвящена событиям на Ленинградском фронте.

Старшая из девочек, Нина Иванова была очень похожа характером на свою героиню Настеньку. Она не только на экране, но и в жизни была серьезной и ответственной, хорошо училась в школе. Родители Нины беспокоились, что участие в съемках может отрицательно сказаться на успеваемости дочери, но когда работа над картиной завершилась, она вернулась к прежней жизни, успешно окончила школу и поступила в медицинский институт. В своем следующем фильме, короткометражке «Надя», Иванова снялась спустя десять лет. В этой картине ее увидел Марлен Хуциев и пригласил ее сыграть учительницу вечерней школы Татьяну Сергеевну в своей картине «Весна на Заречной улице». Эта роль стала для актрисы по-настоящему звездной, однако после нее таких удач в карьере Нины Ивановой больше не было. 

Наташа Защипина же, наоборот, после выхода на экраны ее дебютной ленты стала очень востребована в кино. Пока девочка училась в школе, она снялась в целом ряде фильмов, в том числе — «Слон и веревочка» и «Первоклассница» Ильи Фрэза, а также «У них есть Родина» Александра Файнциммера. Ее партнерами по съемочной площадке были такие мэтры отечественного театра и кино, как Павел Кадочников, Вера Марецкая, Всеволод Санаев, Лидия Смирнова, Фаина Раневская, Михаил Астангов, Тамара Макарова, Ростислав Плятт, Марк Бернес и другие замечательные советские актеры. После школы Наталья Защипина поступила во ВГИК, по окончании которого она стала актрисой Московского академического театра Сатиры. Следуя рекомендациям главного режиссера театра Валентина Плучека, Защипина сосредоточилась на работе в театре и отказывалась от многочисленных приглашений на съемки. С конца 1960-х годов актриса вновь начинает появляться на кино- и телеэкране в эпизодических ролях.

Фильм «Жила-была девочка» с большим успехом демонстрировался не только на экранах советских кинотеатров, но и за рубежом. Известный советский кинорежиссер Сергей Юткевич вспоминал о своей встрече в Париже в 1946 году с Анри Матиссом (Henri Matisse):

Такой успех фильма – заслуга не только маленьких исполнительниц главных ролей, но и их взрослых коллег-актеров: Ады Войцик («Кукла с миллионами», «Мечта», «Девять дней одного года»), Веры Алтайской («Марья-искусница», «Королевство кривых зеркал», «Морозко»), Александра Ларикова («Петр Первый», «Танкер «Дербент»», «Старик Хоттабыч»), Лидии Штыкан («Дорогой мой человек», «Мама вышла замуж», «Царевич Проша»).

Интересные факты о фильме Жила-была девочка / Zhila-byla devochka

— Специально для Наташи Защипиной был придуман вокально-танцевальный номер из оперетты Имре Кальмана (Imre Kalman) «Сильва». Пением и танцами с юной актрисой занималась известный хореограф Галина Шаховская, которая в 1941 году вместе с одним из основателей Московского театра оперетты и его первым художественным руководителем Григорием Яроном  работала над постановкой «Сильвы». Эпизод, в котором Катенька лихо отплясывает в своих детских ботиках и распевает задорным голоском: «Частица черта в нас заключена подчас!» очень понравился зрителям. Некоторые из них не верили, что в кадре танцует и поет 4-летняя девочка, и присылали на студию «Союздетфильм» письма, в которых спрашивали, не сыграла ли за Наташу Защипину в этой сцене артистка-лилипутка?
— К месту съемок, в блокадный Ленинград, Наташе Защипиной и ее маме пришлось с риском для жизни добираться через линию фронта.
— Для Николая Корна, сыгравшего отца Настеньки, и для Лидии Штыкан, исполнившей роль почтальона Ватрушкиной, фильм стал дебютом на экране.

Съемочная группа фильма Жила-была девочка / Zhila-byla devochka

Режиссер: Виктор Эйсымонт
Автор сценария: Владимир Недоброво
В ролях: Нина Иванова, Наталья Защипина, Ада Войцик, Вера Алтайская, Лидия Штыкан, Александр Лариков, Николай Корн, Елена Кириллова и другие
Оператор: Грайр Гарибян
Композитор: Венедикт Пушков